Знал бы он, что я никакая не мигрень. Я — аневризма. Особенно если он будет мешать мне спасать брата.

Если защищающих своих детей матерей называют мамами-медведицами, то старшие дочери — это самые настоящие медоеды. Будут грызть до конца.

Джуд буркнул что-то себе под нос и угрюмо поплелся прочь, оставив меня наедине со стариком, который играл со мной в первую ночь.

— Рад, что ты вернулась, куколка, — ухмыльнулся он. — Почему бы тебе не сыграть сегодня за моим столом?

7 Джуда

Джуда

Вторник, 20 мая | 21:30

— Ты мне сапог кровью измазал, — недовольно проворчал я, разглядывая свои любимые кожанные берцы. За столько лет я стер в них кучу мозолей, зато теперь они разносились и стали мягкими как тапочки. Если бы мне приставили пушечный ствол к виску, я бы в них целый марафон пробежать смог.

Кусок мяса, лежавший передо мной, приоткрыл один заплывший глаз.

— Ты сам меня ударил, — прохрипел он.

— Работа такая, — ответил я, разминая костяшки пальцев. — И ты прекрасно об этом знал, когда пытался свалить и не платить мистеру Валентайну.

— Я... я просто... — он закашлялся, и на асфальт брызнуло еще больше крови. — Это слишком много. Я отдам сколько смогу. Я просто...

Я с ходу вмазал ему носком в живот.

— Нет. Ты отдашь все до единой копейки. Считай это последним предупреждением от мистера Валентайна.

С этими словами я повернулся и пошел к черному входу в казино, оставив его валяться на асфальте.

У двери я притормозил и каблуком потушил тлеющий бычок. Какой-то козел бросил его прямо рядом с ведром с песком, которое специально для этого и поставили.

Но донести окурок до ведра у них, блядь, сил не хватило.

Терпеть не могу такое свинство.

Я толкнул дверь плечом и пошел в каморку к уборщикам, где над сливным отверстием в полу стоял кран для набора ведер. Нажал на рычаг и пустил воду, чтобы смыть кровь с рук, пока она не засохла.

Сквозь стены доносились приглушенная музыка и смех. Я зашел в туалет и как следует вымыл руки с мылом в горячей воде.

Я всегда старался не оставлять кровь и прочие чужие выделения там, где за мной придется убирать персоналу.

Это просто нечестно по отношению к ним.

— Джуд, — окликнул меня Валентайн, неспешно идя по коридору. — Выполнил мое поручение?

Поручение. Будто избить человека до полусмерти — это то же самое, что в магазин за хлебом сходить.

— Да, босс, — буркнул я.

Джон Валентайн был не из тех мафиози, которые раздувают организацию до огромных масштабов со множеством ячеек и филиалов. Он перенял искусство концентрировать власть у своих предшественников — точнее, у того, что от них осталось.

Приказы отдавал только он, и все подчинялись ему напрямую. Никаких вице-президентов, рвущихся на вершину, — только диктатор и его подданные. Честно говоря, для самозащиты схема рабочая. Никакие карьеристы не дышат в спину в надежде занять его место, к тому же у него имелись весьма изобретательные способы внушать страх господень тем, кто на него вкалывал.

Некоторые из нас, вроде меня, пришли сами. Другие — отрабатывали долги, которые не закроются никогда, сколько бы они ни вкалывали.

— Вот и молодец, — дружелюбно хохотнул Джон и похлопал меня по плечу.

Из кухни потянул тяжелый запах фритюрного жира. Обычно я заглядывал туда, чтобы стащить что-нибудь из остатков. Я был голоден, но это наглядное напоминание, которое мне только что приказали устроить, напрочь отбило аппетит.

Джон развернулся, чтобы идти обратно в зал казино, и тут до меня донесся совсем другой аромат, который не имел ничего общего с запахом кухни. И с тухлой вонью из канализации. И со шлейфом дешевого табака, который вечно стоял в коридоре, потому что Джон дымил прямо за столом, где торчал день и ночь. Человек был богат так, как мне и не снилось, а курил всякое дерьмо.

Видимо, не зря говорят, что за деньги вкус не купишь.

Но меня заставил притормозить не запах его паршивых сигарет. Это было что-то легкое. Сладкое. Едва уловимое.

Амелия вернулась.

Вчера я нигде в казино ее не видел и глупо понадеялся, что она все поняла и решила выйти из игры, зафиксировав убытки. Не знаю, чем это грозило ее брату, но он прекрасно понимал, на что шел, когда брал деньги у босса.

Если бы я играл на тотализаторе, то поставил бы на то, что Валентайн оставит Джоэла в живых. Иметь своего человека в финансовой сфере — слишком жирный кусок, чтобы от него отказываться.

Джоэл отлично шарил в компьютерах и мог пригодиться боссу, который вовремя сообразил, что старые методы шантажа и вымогательства уже устарели. К тому же в финансах Джоэл разбирался получше многих.

Джон Валентайн был последним из уходящей эпохи, и сам это прекрасно понимал. Прошли времена, когда бандюки возили стволы контрабандой, ходили по домам собирать дань за крышу, торговали на черном рынке и варили дурь по подвалам.