Несколько студентов не стали отключаться и задали толковые вопросы по теме. Меня это совсем не задело. На кафедру для личных консультаций я собиралась вернуться только через пару дней, так что это меньшее, что я могла сделать. К тому же увлеченные предметом студенты куда лучше тех косых взглядов и шепотков, которые мне пришлось терпеть вчера.

Стоило выйти из конференции, как завибрировал телефон.

Джуда:Ты с Джоэлом сегодня утром не общалась?

Я настрочила в ответ, что он на физиотерапии, и зашла в почту, чтобы начать разгребать завалы. Там висели сухие пожелания здоровья от коллег по факультету, с которыми я проработала не один год. Было и вопиющее количество запросов от прессы — как от новостных изданий, так и от университетской пресс-службы. Эти отправились прямиком в корзину. Нашлась пара писем от студентов: темы разнились от «я не понимаю, как зайти на онлайн-лекцию» до выскочек, которые уже просили дополнительные баллы. Ради всего святого, шел только второй день семестра.

Телефон снова зажужжал. Я мазнула взглядом по экрану, думая, что это ответ от Джуда — Джуды, но это был Джоэл.

Я провела пальцем по экрану, надеясь, что брат предлагает захватить мне пончиков из лавки по соседству с медицинским центром.

Надо же. У меня впервые за долгое время прорезался аппетит.

Джуд бы порадовался, особенно учитывая, что перед отъездом в Нью-Йорк он приготовил и принес мне полноценный завтрак прямо в постель.

Джоэл:В меня въехали сбоку. Еду в больницу на обследование. Пожалуйста, приезжай.

Когда смысл слов дошел до меня, телефон выскользнул из рук и с грохотом упал на стол. Сердце бешено заколотилось, а в голове столкнулись противоположные желания.

Мчись туда немедленно.

Оставайся здесь. Тут безопасно.

Позвони Джуду. Дождись его и поезжайте вместе.

Коул, скорее всего, следит за Джоэлом.

Кто-то из ФБР присматривает за братом.

Но он мой брат. Я должна быть там.

Но здесь безопасно.

Безопасно. Безопасно. Безопасно.

Да к черту все.

Я схватила телефон, ключи, сумочку и выскочила из дома. Джуд получит уведомление, что я ушла. Как только соображу, что с Джоэлом, напишу Джуду и все объясню. Он в трех часах езды отсюда. Не сможет же он прилететь по щелчку пальцев.

Я рванула входную дверь, захлопнула ее за собой и кубарем скатилась по лестнице к машине.

Прыгнув на водительское сиденье, я дернула ремень безопасности через грудь, повернула ключ в замке зажигания и перечитала сообщение Джоэла, пытаясь понять, куда именно ехать. У больницы два корпуса. В обоих есть приемный покой, а Джоэл не написал, в какой именно его везут. Конечно, между ними всего около километра, но в пробке или при поиске парковки это расстояние могло стать вечностью, или...

Что-то тяжелое с силой зажало мне рот. Знакомый приторный запах хлороформа резанул по глазам, проникая в нос и легкие. Я попыталась отстегнуть ремень. Попыталась закричать. Попыталась вырваться из пропитанной химикатами тряпки.

Но все погрузилось во тьму.

— Мия!

Голова шла кругом, пока меня швыряло и катало по фетровой обивке. Гребаный хлороформ...

Где я?

Мимо со свистом проносились машины, но я не сидела. Я лежала. Попыталась потереть глаза, но не смогла. Что-то намертво впилось в запястья. Руки и ноги были связаны.

Я в своей машине? Нет. Не в своей. Эта слишком просторная, и в ней странно пахло.

И я здесь не одна.

Задние фонари вспыхнули изнутри, на мгновение осветив лицо Джоэла.

Водитель заложил вираж на бешеной скорости, и к горлу подступила тошнота.

Я в машине. Я связана. Джоэл здесь.

Дело дрянь.

Брат облегченно выдохнул.

— Я думал, ты труп.

Я застонала, рот наполнился желчью, но я заставила себя ее сглотнуть.

— Ощущения похожие. Что случилось?

Он закрыл глаза и медленно выдохнул.

— На меня напали, когда я выходил с физиотерапии.

— Так ты не попадал в аварию?

— Чего?

Я попыталась упереться в пол багажника, но со связанными за спиной руками и коленями Джоэла, впившимися мне в бедро, сделать это было трудно. Машину резко мотнуло, и мы покатились друг на друга.

— Мне пришло от тебя сообщение, что ты попал в аварию и тебя везут в больницу.

Водитель ударил по тормозам, нас швырнуло на заднюю стенку, и Джоэл грязно выругался.

— Каковы шансы, что за рулем твой жуткий ухажер?

— Нулевые, — прохрипела я. — Он в Нью-Йорке. Скорее всего, это твои дружки.

После этого он заткнулся.

Значит, вот каково это на самом деле — быть похищенной.

Меня тошнило, я лежала связанная в багажнике и понятия не имела, кто нас взял и куда везет.

Ну, то есть, кто взял, я как раз прекрасно понимала.

А вот куда нас везут — оставалось загадкой.

Но во время своего первого похищения я усвоила одну полезную вещь. «Ты мне кажешься девицей из тех, что выбьют задние фары и начнут звать на помощь».