Может, Наташа хотя бы выдаст мне лабораторный халат. Надеюсь, сделанный не из кожи подопытных. При этой мрачной мысли мне впервые с тех пор, как я покинула «Мараскино», стало не по себе, и я мысленно прокляла свое чересчур буйное воображение, а затем задумалась, не дала ли сбой защита крови Рэйвена. Ведь эту кровь «носила» не только я — её носил и мой удивительно невосприимчивый и живучий ребенок, наполовину перевертыш. Я замерла, пытаясь уловить в себе хоть какие-то намеки на утреннюю тошноту, не зная толком, надеюсь ли я, что она прошла, или хочу её возвращения, было бы здорово снова почувствовать себя беременной, пусть даже это означало бы, что меня немного вырвет. Там ведь всё в порядке, верно, малыш? Никакого ответа. Но срок был всего пять или шесть недель. У меня не было ни кровотечений, ни судорог. Придется надеяться на лучшее, потому что эмоционально я просто не могла позволить себе думать о чем-то другом.

Я открыла следующую коробку от Эстреллы, ожидая увидеть очередной жуткий наряд, и нашла его. Ромпер — вещь из разряда тех, что я не надела бы даже в свои тринадцать лет. Я уже собиралась отбросить его в сторону, но потом передумала и проверила. В нем, в отличие от всех остальных вариантов, были карманы.

Наряд выбран.

Я уже успела переодеться в него к тому времени, как вернулась Селин, но так и не решилась заговорить с Тенями из-за риска, что она подслушает. Она бросила на меня один-единственный взгляд, фыркнула и снова забралась на свою кровать. Я надеялась, что она задернет шторы и я смогу снова выключить свет, но в дверь вежливо постучали. Я пошла открывать, зная, что никто, кроме Джексона, не станет беспокоиться.

При виде моего стилистического выбора его брови поползли вверх.

— Ты пойдешь в этом?

— Ага.

— Ну что ж, — произнес он, осматривая остальные коробки в коридоре, — ладно тогда. Я пришел за тобой — Наташа уже на ногах и вовсю занимается наукой.

— Спасибо.

Я была в замешательстве. Теперь не оставалось никакой возможности безопасно подобраться к Теням. Даже если я возьму пакет из-под фастфуда с собой в туалет, Джексон будет стоять прямо за дверью и всё услышит. Несмотря на то, что он доверил мне свой секрет, делиться с ним Тенями мне не хотелось, если им удастся найти человека из моих снов, они станут моим билетом на волю, возможно, еще до того, как во всё это вмешается Анна. Я оглянулась на комнату позади себя.

— Эй, Селин, я хочу оставить эту картошку на потом.

— Я достану тебе свежую… — начал было Джексон.

— Мне нравится холодная и соленая.

Я одарила его улыбкой в стиле «я не совсем контролирую свои гормоны». Он пожал плечами, а Селин застонала.

— Ладно. Оставь мне пульт.

Я выключила свет и забросила пульт к ней на кровать.

***

— Когда ты вернешься, в этой картошке уже наверняка будет порция цианида, ты же понимаешь? — повернулся он ко мне, когда мы прошли половину коридора.

— Меня это устраивает.

Жаль, что мне так и не удалось выпустить Теней на волю. По крайней мере, я оставила их в темноте, если они, конечно, всё еще в комнате.

— Так что там за история с коробками? — спросил Джексон, уводя меня обратно к перекрестку.

— Эстрелла хочет втереться ко мне в доверие.

— Ага, прямо как минога, — фыркнул он.

— Это всё же лучше, чем спандекс.

— Ненамного.

Между нами повисло неловкое молчание: я знала, о чём хочу спросить, но не понимала, как лучше это сделать.

— Как прошла остальная часть ночи?

— Нашел ли я еще двух подопытных? Да.

Я поджала губы, ничего не ответив.

— Со временем к этому привыкаешь. Пока кто-нибудь не приходит сюда и не начинает смотреть на тебя так, как ты сейчас. — Он отвернулся от меня, словно на серой каменной стене промелькнуло что-то безумно интересное. — Делаешь то, что должен, чтобы выжить. Цель оправдывает средства и всё такое.

У меня было к нему множество вопросов о том, как именно Дом Грей «защищает» человечество, заставляя его ловить людей на убой для Наташи, но я понимала, что им придется подождать.

— Значит, все тела потом растворяют в щелочи?

— Да, но уже около месяца новых не поступало.

— Почему?

— Не уверен. Клетки пустые, а Наташе постоянно требуются новые люди, может, она теперь сама занимается зачисткой. От камеры со щелочью есть не один ключ. — Он пожал плечами.

— А все тела, от которых ты избавлялся… они были целыми?

Он удивленно посмотрел на меня:

— Нет. А что?

— Да ничего, — пожала я плечами.

У меня появилось предчувствие, что я знаю, кто теперь периодически подкармливает пленника. Сюжет закручивается, малыш. Интересно, однако, что изменилось в её исследованиях за последний месяц.

Мы почти дошли до перекрестка. Я знала, что мы не свернем на тот темный путь, который я разведала прошлой ночью, и поскольку уверенности в Тенях у меня по-прежнему не было, возможно, искать придется в одиночку. Вряд ли у меня получилось бы выпросить фонарик, но, может, удастся обойтись малым.

— Джексон, можно одолжить зажигалку?

Его внимание тут же вернулось ко мне, вероятно, он уже представил, как кровать Селин полыхает, словно погребальный костер.

— Зачем?

— Раньше я курила, — солгала я. — Самое время начать снова, раз уж я теперь неуязвима.