— Не сделал бы, — ответила она, обвивая руками его шею, когда он прижался своим лбом к ее. — Но Аксель, мне нужно выбраться из этого пространства. Хотя бы просто пройтись по Вольному району хотя бы минут пятнадцать.

Он снова вздохнул, коснулся губами ее лба и отпустил.

— Знаю, котенок. Знаю, что я параноик, но…

Возле двери раздался сигнал оповещения. Сотовая связь здесь внизу была дерьмовой, но у них была установлена акустическая система, соединяющая их с вестибюлем внизу.

— Запомни, на чем мы остановились, — сказал он, еще раз поцеловав ее в щеку, прежде чем подойти к экрану.

Нажав кнопку, он спросил:

— Да?

— Здесь доставка для вас. Могу я их отправить наверх?

— Да, — ответил он.

Ну, наконец-то, мать вашу.

— Тебе не обязательно выглядеть таким властным, — сказала Кэт, подходя сзади.

— Обязательно, — ответил он. — Я оплатил услугу, а он не выполнил обязательства в установленные сроки. Тебе вообще не стоит здесь находиться при этом.

Настала ее очередь вздыхать, но когда двери лифта открылись с мягким звоном, он тут же задвинул ее себе за спину. Потому что это был не тот мелкий воришка, которого он нанял принести кровь и еду.

Это была Бри Делакруа.

— Аксель, дорогой! — поприветствовала она, входя в комнату с пакетом в ухоженных руках. — Ходят слухи, что ты вернулся, и я подумала, что стоит заглянуть.

— Бри, — осторожно произнес он, чувствуя, как Кэт напряглась у него за спиной.

Отчасти поэтому он и назвал ее имя вслух, чтобы Кэт поняла всю серьезность ситуации.

— Ты могла просто прислать записку.

Ее накрашенные красным губы скривились в притворную обиду.

— Могла бы, — согласилась она. — Но я была уверена, что, вернувшись в Подземелье, ты прийдешь ко мне. Вместо этого я узнаю, что ты просиживаешь здесь. Наверняка ты уже окончательно обратился?

— Да, — ответил он, потому что отрицать это не было смысла.

Как он понимал, что рано или поздно ему придется выпустить Кэт отсюда, так же он знал, что придется столкнуться и с Бри. Он просто пытался составить толковый план. Но планирование не было его сильной стороной. Теон и Лука были стратегами. Аксель же был «своим парнем». Тем, кто ладит со всеми и умеет сглаживать углы. Вот только он понятия не имел, как сгладить углы с лидером ковена.

— Не знал, что ты взялась за подработку, — сказал он, кивнув на пакет, который она все еще держала.

Она рассмеялась мелодично и звонко, проходя через гостиную и ставя пакет на столик. Одного взгляда хватило, чтобы понять: там были заказанные им продукты. Одного взгляда также хватило, чтобы понять: рационов крови в заказе не было.

— Я решила, что раз уж проделала такой путь, то заодно избавлю кого-нибудь другого от лишней беготни, — ответила Бри.

— Как благородно с твоей стороны.

— Я тоже так подумала, — согласилась она.

Она снова повернулась к нему, прислонившись бедром к подлокотнику дивана. Каким-то образом она выглядела здесь совершенно чужеродно, что было нелепо, ведь пентхаус его отца был обставлен с роскошью, которую только можно купить за деньги.

— Вижу, ты уже нашел себе сосуд, — сказала она, когда он продолжил пристально на нее смотреть.

— Кого?

— Сосуд, дорогой, — протянула она. — Теплый источник крови, всегда под рукой.

— Она не сосуд! — вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить. Он мгновенно осознал ошибку, когда на губах Бри появилась темная улыбка.

— Фейри, и сильная, — сказала она. — Я чувствую ее запах. Будь мы в моем Доме, я бы забрала ее у тебя.

— Вот только ты в моем доме, — прорычал он. — И если ты хоть пальцем ее тронешь, это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.

— Какой защитник, — пропела она, явно не впечатленная угрозой. Затем ее черты лица исказились, став мрачными и смертоносными. — Никто не мог убить меня тысячелетиями. У тебя не получится там, где другие потерпели неудачу. — Она оттолкнулась от дивана, ее каблуки застучали по полу, когда она начала обходить их кругом. — Объясняю, сосуды для нас — это эквивалент Источника. Только мы не ограничиваем ими лидеров правящих ковенов. Любое Дитя Ночи может завести себе такой, если пожелает. — она улыбнулась, обнажая клыки. — Охота и клеймение — это половина удовольствия.

— А что вторая половина? — сухо спросил Аксель.

— Борьба за то, чтобы их удержать, — добавила она, пожав изящным плечом. — Нередко другие пытаются украсть более мощный сосуд для себя. Даже здесь, внизу, сила решает судьбу. Ты ведь знаешь это, дорогой. Именно поэтому ты в таком затруднительном положении.

— Не знал, что я в каком-то положении, — ответил он, поворачиваясь так, чтобы Кэт оставалась за его спиной, пока Бри продолжала кружить.

— С твоей магией Ариуса ты был одним из самых могущественных существ в Подземелье. Сама эта мощь внушала уважение и страх, но теперь? — она снова надула губы. — Кто ты теперь, дорогой?