Не вернись она в то место, из которого так отчаянно пыталась вырваться. Она-то думала, что преуспела. Стала могущественнее всех остальных. Кем-то, кого люди боятся так же сильно, как Теона. Злодейкой. Монстром. Заставляющей тьму склоняться, чтобы свет мог править.

Все это оказалось таким же мимолетным, как ее видения.

Вместо того чтобы выбраться на свободу, она лишь прорыла в другую яму мучений. И это место было, пожалуй, хуже. Она узнала, каково это — когда кто-то сражается за нее. Почувствовала вкус того, что ее хотят, и все равно оттолкнула их.

Все равно устроила этот хаос.

«Или, может быть, ты просто не знаешь, как позволить себе быть любимой».

Более правдивых слов еще никто не произносил.

Она сняла черную тренировочную одежду, переодевшись в свободные кремовые льняные штаны и белый топ. Заплела волосы в косу, перебросив ее через плечо, прежде чем забраться на кровать в ожидании. За ней придут достаточно скоро.

Роан запрыгнул на постель рядом с ней, покрутился и улегся; она почесала его за ухом.

— Мне жаль, что мы потеряли ее, — прошептала Тесса. — Я знаю, вы были близки.

Роан заскулил, поднял голову и ткнулся носом в ее ладонь. Она позволила чувству боли от потери Аурион захлестнуть себя. Еще одна утрата и рана, которую Лука сумел притупить, теперь снова стала свежей и мучительной.

Она не знала, зачем это делает, но потянулась к ящику тумбочки и достала телефон, который ей дал Теон.

Но это была ложь.

Она точно знала, зачем делает это, включая устройство. Она смотрела, как экран оживает, ожидая загрузки и откинув голову на изножье кровати. Глаза закрылись, она глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом. Лука спал здесь с ней, и в воздухе все еще витали едва уловимые следы его запаха.

Телефон в руке внезапно завибрировал. Уведомление за уведомлением звучали оглушительно в тишине. Сообщение за сообщением сыпались на экран, и она уставилась на телефон, приоткрыв рот от изумления. На устройство скачивалось более сотни сообщений.

Что за хрень?

Дрожащей рукой она открыла переписки, ахнув от увиденного. За исключением нескольких сообщений от Акселя, который пытался ее выследить, каждое — каждое гребанное сообщение — было от Теона. Она прокрутила к самому первому, посмотрев на дату отправки: на следующий день после того, как она оставила его на коленях.

С тех пор сообщения приходили каждый день, иногда по два.

Вернувшись в начало списка, она открыла первое.

Теон: Теперь я понимаю эту ненависть. Сегодня я тоже тебя ненавижу.

Из ее груди вырвался резкий смешок. Вероятно, не такой реакции он ожидал, когда отправлял это, но разве не этого она хотела?

Чтобы он почувствовал то, что сделал с ней?

Чтобы вкусил ее гнев и месть?

Она открыла сообщение, пришедшее на следующий день.

Теон: Но я все равно приду за тобой.

Следующее.

Теон: Я сказал, что все равно приду за тобой, но знаю, что ты этого не хочешь. Лука идет к тебе. Я велел ему ничего мне не рассказывать. Он предан. Он исполнит приказ. Ты можешь доверять ему, маленькая буря.

Всхлип застрял у нее в горле.

Она открыла следующее.

Теон: Аксель пропал. Я знаю, что телефона у тебя нет и писать тебе бессмысленно, но… Блядь.

Она пролистала вниз, открыв одно из тех, что пришли спустя несколько дней.

Теон: Мне приходится одновременно искать Акселя и управлять королевством. Я думал, что готов к этому. Оказалось, я не был готов ни к чему.

Тесса листала дальше.

Теон: Ты была здесь сегодня, красавица. Я все еще восстанавливаюсь после твоей атаки, но знай: тебе никогда не нужно быть вооруженной рядом со мной.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она прокрутила еще немного и открыла другое.

Теон: Я знаю, что Лука держит тебя в курсе, но буду дублировать новости сюда. На тот случай, если ты все-таки включишь телефон. За Роаном постоянно наблюдают. Восстановление займет время, но целительница думает, что он полностью поправится.

Теон: Сегодня без особых новостей. Ничего не изменилось, но ему не стало хуже, так что будем считать это хорошим днем.

Теон: Он открыл глаза сегодня, красавица. Я бы хотел, чтобы ты была здесь и увидела это.

Слезы уже вовсю катились по ее лицу. Она пролистнула несколько сообщений, прежде чем нажать на следующее.

Теон: Я начал брать Роана с собой на прогулки, когда навещаю своих гончих. Пытался уговорить его поиграть в «принеси мяч». Кажется, он не впечатлен.

Она снова коротко рассмеялась, глядя на своего волка и снова запуская руку в его мех. Вернувшись к телефону, она пролистала еще, открыв сообщение трехнедельной давности.

Теон: Я знаю, что уже говорил тебе, но должен сказать снова. Ты выглядела потрясающе сегодня вечером, Тесса.

Она улыбнулась сквозь слезы, листая дальше, и открыла то, что он прислал пару дней назад.