— Не строй из себя оскорбленную, — упрекнул тот, открывая книгу. Тесса поняла, что это какой-то журнал. — После тренировок ты тратишь время на легкомысленные прогулки и прочую чепуху. У меня же встречи и обязательства.

— И на что же мне следует тратить время? — спросила она, постукивая ногтем по столу.

Он положил ручку, которой только что что-то пометил, в сгиб открытой книги. Квадратный черный перстень на его пальце словно поглощал свет.

Кольцо, которое она узнала.

Где он его взял?

— Я рад, что ты спросила, — сказал он, сложив руки на столе перед собой. — Ты можешь начать с исполнения своего предназначения.

При этих словах она вскинула на него взгляд.

— Что это должно значить?

— Я говорил тебе раньше, что свобода не дается даром, и пришло время платить. Что ты сделала с тех пор? Что ты сделала с тех пор, как узнала, чего требует от тебя Ахаз?

— Я не подчиняюсь Ахазу, — выплюнула она.

— Ошибаешься, дитя, — парировал он. — Мы все подчиняемся Ахазу. Он правитель богов. Именно поэтому я правлю Деврамом.

— Какое Ахазу дело? Он не может явиться сюда, — возразила она.

Рордан цокнул языком и сделал нечто, почти похожее на закатывание глаз. — Хватит игр, Тессалин. Я знаю, что ты говорила с ним. Я знаю, что он тебе сказал. Неужели ты не хочешь покинуть этот мир? Неужели ты стала благодушной и размякла, деля постель с драконом и имея Наследника Ариуса на побегушках?

На этот раз она не смогла скрыть шока, отпрянув на спинку стула.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я знаю о каждом твоем шаге, Тесса. О каждом вздохе. Один раз я упустил тебя из виду. Я точно не позволю этому повториться, — он снова взял ручку. — Пора двигаться дальше. Наступило затишье. Правящие Леди успокоились. Тебе нужно нанести визит в королевство Ариус.

— И что сделать?

— То, для чего ты, блядь, была рождена, — ответил он, и в его голосе не осталось и следа той теплоты и доброты, что он когда-то выказывал. — А когда ты вернешься сегодня вечером, Лиам присоединится к нам за ужином. Я позабочусь, чтобы под рукой было достаточно флаконов чернил и перьев.

— Ни за что! — она отшатнулась от этого намека. Контракты брачных союзов подписывались кровью. — А как же свобода, которую ты мне обещал?

Рордан встал, застегивая пиджак.

— Ты не выполнила свою часть сделки. С чего бы мне выполнять свою?

Она вскочила, стул с резким скрежетом проехался по полу.

— Я отправлюсь в королевство Ариус сегодня же, но ужинать с Лиамом не стану.

Лорд замер, собирая вещи, и склонил голову, изучая ее.

— Я и не знал, что мы теперь торгуемся.

— Это не торг, — быстро ответила она. — Но сегодня я принесу результат.

— И пусть это будет не какая-нибудь пустяковая смерть простого представителя Наследия Ариуса, — предупредил Рордан.

— Я понимаю.

Рордан закончил сборы, и все его вещи исчезли во вспышке света.

— Не разочаруй меня, Тесса. Поясню: это тест. Провал недопустим.

Он вышел из комнаты, а его слова все еще звенели в воздухе.

«Провал недопустим».

Слова, которые преследовали ее.

Слова, которые говорила ей Мать Корделия.

Слова, которые говорил ей Теон.

Она бессильно опустилась на стул, гадая, как ей из всего этого выпутаться.

Тесса выждала, пока Теон уйдет. Он не почувствует, как она пересекает охранные чары поместья, но ей не хотелось случайно столкнуться с ним. Технически, она держала слово. Поместья различных королевств находились сразу за Акрополем, каждое на своей территории. Так что, по сути, она была в королевстве Ариус, как и обещала Рордану. Она все еще не знала, как исполнить приказ и обеспечить «подходящую» смерть Наследия Ариуса, и из-за этих раздумий пропустила тренировку. Ее ментальные щиты были подняты, блокируя Луку. Он будет в ярости.

Двигаясь быстро и тихо, она остановилась у двери и негромко постучала. Она знала, что они здесь: Теон ушел, но они — нет.

Дверь открылась, и на нее уставились небесно-голубые глаза.

— Тесса? — удивленно произнес Лэнг. — У меня было предчувствие, что я увижу тебя сегодня, но я до последнего не верил.

— Привет, Лэнг — сказала она, бросаясь к нему.

Он хмыкнул, поймал ее и крепко обнял. — Все в порядке?

— Да, я просто…

Ей нужно было поговорить с кем-то, кто не был втянут во все это дерьмо.

Лэнг отступил в сторону, пропуская ее. Шторы были открыты, и комнату заливал естественный свет. Она не ожидала, что у них будет такой уютный люкс. Небольшая гостиная с камином и телевизором, и дверь, ведущая, как она предположила, в спальню.

— Корбину лучше? — спросила она.

Лэнг тепло улыбнулся.

— Он выйдет через минуту, сама увидишь.

— Почему вы не на занятиях?

— Инструкторы сегодня ушли. Аттестация в Поместьях, — ответил Лэнг.

— О-о, — только и смогла сказать она, оглядываясь.