Он сел, упершись локтями в колени и запустив пальцы в волосы. Аксель не был уверен, что ему хватит вечности, чтобы к этому привыкнуть.

Спустя несколько часов Аксель нашел ее в гостиной на диване. Она ничего не читала — просто свернулась калачиком на краю, явно погруженная в свои мысли. Ее янтарные глаза тут же встретились с его. Услышала ли она его шаги или почувствовала его присутствие — он не знал.

— Так, этот апельсиновый сок… — начал он, глядя, как она нахмурила брови. — Он закончился?

— Да, — вздохнула она. — Я пролила последнее.

Он так и думал.

Он сделал больше, чем просто вымыл пол. Тот выдраил кухню до блеска, погружаясь в бессмысленную работу, лишь бы не думать о том, в какой хаос превратилась его жизнь. Возможно, результат не соответствовал бы чьим-то высоким стандартам, но для первого раза он был чертовски горд собой.

Занимаясь этой «уборочной терапией», он наткнулся на пустую упаковку из-под сока. Того самого сока, который Кэт пила стаканами каждый день с момента их приезда. Он был уверен, что сейчас она потребляет больше сока, чем арахисового масла. А еще он был уверен, что внезапное мытье пола было вызвано не столько лужей, сколько расстройством из-за того, что сок был последним.

Аксель пересек комнату и сел рядом. Она подняла ноги и положила их ему на колени, разворачиваясь, чтобы лучше его видеть. Ее рука легла на округлившийся живот. Признаться, Аксель мало что знал о беременности. Он не думал, что столкнется с этим в ближайшие десятилетия. Но он знал, что у фейри и Наследий беременность короче человеческой примерно на месяц — магия в крови помогала детям расти быстрее. Но это же делало процесс тяжелее для женщин из-за избытка магии в теле. Он знал о прихотях в еде и обостренных эмоциях. Знал, что теперь обязан защищать ее любой ценой, и что в конце этого пути ему предстоит охранять еще одну крошечную жизнь.

Совершенно новая жизнь.

Это пугало до смерти.

— Я принесу тебе еще сока, Кэт, — тихо сказал он, проводя пальцем по ее икре. Его взгляд все еще был прикован к ее руке на животе.

— Мы можем пойти вместе?

— Я могу заказать доставку. Я знаю…

— Я знаю, что у тебя есть связи, Аксель, — перебила она. — Я просто хотела… не знаю. Прогуляться?

— Ты знаешь, почему нельзя, — отрезал он. — Метка, которую наносила Элиза, давно стерлась. Да и если бы нет — твое состояние уже трудно скрыть.

Она отвела взгляд. — Я знаю.

— И меня слишком легко узнать, — добавил он.

— Какое это имеет значение? — возразила она. — Ты все еще член правящей семьи здесь.

— Да, но…

Он еще не рассказал ей. Не рассказал о Бри и требованиях вампиров. Он был слишком занят тем, чтобы вернуть ее в безопасность и обеспечить защиту. Слишком сосредоточен на том, чтобы их не нашли и не узнали о ее беременности. Все знали об огненной фейри, которую заполучило королевство Ариус. Теперь она была более чем узнаваема, и после всего, через что он заставил ее пройти, он не хотел взваливать на нее еще одно бремя. Его учили, что любить — значит защищать любой ценой, даже если приходится хранить секреты. Но, видимо, это была еще одна вещь, к которой ему предстояло привыкнуть. История Теона и Тессы это доказала.

— Аксель? — надавила Кэт.

Он потер затылок:

— Есть кое-что, о чем ты не знаешь.

— Я пойму, если мне не положено знать, — ответила она.

Он нахмурился. Ему совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Дело не в этом… — он откашлялся. — Есть вещи, о которых я не рассказывал тебе… о времени, когда я был в плену.

— У твоего отца?

— У одной из предводительниц клана Детей Ночи.

Кэт тихо ахнула и села ровнее:

— О чем ты?

— Больше никто не знает, — сказал он, наблюдая, как его пальцы ласкают ее теплую кожу. — Ее зовут Бри Делакруа. Она старейшая из четырех лидеров, правящих Детьми Ночи.

— Я думала, Лорд Ариуса правит Подземельем?

— Мы правим. Или он. Но Подземелье всегда было своего рода отдельным королевством. Пятью округами правят разные существа. Там свой баланс. Я научился в нем ориентироваться, но когда я перестану быть Наследником Ариуса… мое положение здесь изменится. Найдется немало желающих убрать «бывшего запасного наследника».

— Ты не такой, — мягко сказала Кэт.

— Такой, — просто ответил Аксель. — Я смирился с этим давно. Отец всегда хотел видеть меня здесь. Теон правит наверху, я — внизу.

— Это не может быть правдой, — настаивала она.

Он наконец посмотрел на нее.

— Королевство Ариуса называют порочным и жестоким не просто так, котенок. И никто не знает это лучше, чем собственные дети лорда Ариуса.

— Но… это же… — ее рука скользнула по животу. — Ты его сын.

Он знал, о чем она думает. Как отец мог так поступить с ребенком? Ведь он сам не мог представить, что причинит хоть какой-то вред этому малышу у нее внутри.