— Мать должна делать то, что лучше для ее детей, понимаешь? — продолжала она. — Иногда это означает совершить поступок, который причинит боль сейчас, но обернется благом в итоге. Признаю, ты стала для меня вызовом, заставила мою фантазию работать на износ. Каждый раз, когда я думаю, что этого будет достаточно, ты каким-то образом выживаешь. В прошлый раз, когда ты была на берегу этой реки, я была уверена, что с тобой покончено. Но у тебя появились новые… питомцы.

Ее волки. Ну, по крайней мере, Найла.

Почему она еще не здесь?

И что еще важнее: какого черта она сама сейчас не сопротивляется?

Она была сильнее Матери Корделии. И даже если ее магия была не столь мощной, Лука научил ее более чем достаточному, чтобы дать отпор. Может, не всей Авгуры сразу, но она не обязана стоять перед ними на коленях.

С мрачной усмешкой Тесса перестала сопротивляться, позволяя своей силе подняться на поверхность. Власть, сжимавшая ее горло, дрогнула, когда ее свет вонзил в нее когти, выпивая жизнь. С каждым мгновением Тесса вдыхала все глубже. Снова. И снова. Она позволила своей силе пировать. Позволила ей копиться вокруг себя золотыми и серебряными искрами, танцующими в магическом тумане.

— Тебе не победить нас всех, — предостерегла Крессида, пока Мать Корделия тщетно пыталась высвободить свою магию.

— Вы в этом уверены? — ледяным, жутковатым голосом спросила Тесса.

— Вот именно поэтому твое существование изначально было ошибкой, — ответила та. — Ты станешь смертью Деврама, если смерть не найдет тебя первой.

— Смерть нашла меня, и я привязала его к себе, — ответила Тесса, поднимая руку и демонстрируя метку Ариуса на тыльной стороне ладони.

Губы Крессиды скривились:

— Никогда я не была в нем так разочарована, как в тот день.

— В тот день? — переспросила Тесса, посылая мощный импульс энергии как раз в тот момент, когда Матери Корделии показалось, что она освободилась. Надзирательница Поместья вскрикнула от боли, и улыбка Тессы стала шире.

— Да, в тот день, — ответила Крессида. — Но никто не знал…

Однако кое-кто знал. Кое-кто с самого начала знал, кто она такая. Вальтер думал, что она потеряна, но Рордан знал. Декс знал. Были фрагменты, которые она еще не могла собрать воедино. Например, почему Декс так долго не появлялся, или почему Рордан твердил, что на время потерял ее из виду. Но Корделия сказала, что ее прислали туда. Что ей было велено прятать ее.

Это сделал Рордан. С самого начала это был он. И если Крессида знала тогда…

— Ты помогаешь Лорду Ахаза, — в полном шоке произнесла Тесса. — Но ты замужем за Лордом Ариуса!

— Не строй из себя такую удивленную, Тессалин, — насмешливо пропела та. — Наследия Нит известны своей изобретательностью, и все же нас вечно недооценивают. Теон не унаследовал от меня этот дар в полной мере. Он хитер и достаточно умен, но он любит, чтобы все было разложено по полочкам. Черное и белое. Свет и тьма. А вот Аксель? Он может повелевать тенями, но он видит мир в цвете. Ты так не считаешь?

Тесса уже не знала, что и думать.

— Но ты не понимаешь очевидного, дорогая, — продолжала Крессида.

Боги, она определенно любила поговорить. За обеденным столом она тоже вечно болтала, но то была бессмысленная чепуха. Видимо, Тессе следовало быть внимательнее.

— Все твердят о том, какая ты дикая и безрассудная, но ты предсказуема. Ты всегда приходишь в это самое место, когда ищешь ответы, — сказала Крессида.

Тесса моргнула, настолько пораженная правдивостью этого утверждения, что ее контроль над магией ослаб, и Мать Корделия вырвалась на свободу.

И они не упустили шанс.

Авгуры перешли в наступление. Сразу несколько сил обрушились на нее. Лианы выстрелили, обвивая ее конечности. Поднялся ветер, выкачивая воздух из легких. Струи воды из реки потянулись к ней, создавая ледяную клетку и запирая ее в самом центре. Там был свет и тени от более слабых представителей Наследия Ахаза и Ариуса. Слишком много силы. Ей не справиться в одиночку. Даже если она позволит магии взять верх, она не знала, хватит ли этого против всех них, но она не собиралась сдаваться без боя. Не в этот раз. Никогда больше.

Запрокинув голову, она в ярости закричала в небо. Солнце скрылось, набежали темные тучи. Они разверзлись, и дождь смешался с ледяной водой, которой управляли Наследия Анахиты. Тесса сосредоточилась на одной руке. Ей нужно было всего лишь освободить одну ладонь, чтобы пролить каплю крови. Ее Рыцари придут, и все здесь присутствующие пожалеют, что они живы.

Она исполнит это желание с яростью и золотыми клинками.

С очередным криком гнева из нее вырвался такой мощный свет, что тех, кто стоял ближе всех, отбросило назад. Это дало ей ровно столько времени, чтобы выхватить кинжал и полоснуть по ладони.

— Нет! — закричала Крессида, пытаясь подняться на колени. — Еще рано!

Но она опоздала. Лезвие полоснуло по коже Тессы, и красные капли крови брызнули к ее ногам.