Пока я перекусывал, Марселиус и Малик рассказали графу о том, что мы обнаружили.

Служанка вернулась с чайным подносом, на котором стояли чашки с блюдцами, серебряный чайник и небольшая этажерка с крошечными пирожными. Она поставила поднос на сервант и разлила чай по чашкам, расставив перед нами ароматный напиток. Затем поместила этажерку с пирожными в центр стола, снова присела в реверансе и удалилась.

— Итак, чем я могу помочь вам в вашей экспедиции? — Граф потёр ладони.

— Можете подсказать, где раздобыть необходимое снаряжение. Нам нужны верёвки, лопаты, кирки и тому подобное, — сказал Марселиус.

— Понятно, — произнёс граф. — Я знаю одно место в городе, но отсюда до него неблизко.

В дверях появилась Оливия.

— Вы вернулись. Что нашли?

Она пересекла комнату и втиснула стул между мной и Маликом.

Мы рассказали ей, как продвигаются поиски и что нам удалось обнаружить к этому моменту.

Она сурово посмотрела на меня.

— И что именно это означает в плане добычи снаряжения?

— Это означает, — ответил граф, — что им придётся отправиться в город. Путь неблизкий. А затем они, скорее всего, приступят к исследованию пещер.

Он просиял.

— И сколько времени это займёт? — спросила Оливия, поглаживая округлившийся живот. Её брови сошлись на переносице.

— Невозможно сказать, — ответил я, мысленно готовясь к её сопротивлению.

Она запрокинула голову, и с её губ сорвался громкий стон. Снова посмотрев на меня, она сказала:

— Нет, Роман, нет! Я боюсь, что ты ко мне не вернёшься.

Малик положил руку ей на плечо.

— Не волнуйся, Оливия. Роман будет со мной, и с ним всё будет хорошо. Я уже говорил тебе: я буду защищать тебя, Романа, а теперь и вашего нерождённого ребёнка ценой собственной жизни.

Оливия шумно выдохнула.

— Нас не будет всего несколько недель, не месяцев, — продолжил он. — Я защищу твоего мужа. Я знаю, как много он для тебя значит.

— Полагаю, если я скажу, что запрещаю вам ехать, это ничего не изменит, да? — спросила Оливия у Малика.

— Нет, Оливия. Мы прибыли сюда с определённой целью и должны её достичь. — Он серьёзно посмотрел на неё. — Но даю тебе слово: Роман будет в безопасности. Мы все будем в безопасности.

Оливия тяжело вздохнула.

Я был как никогда благодарен за дружбу Малика. Казалось, ему действительно удавалось пробиться сквозь защитные стены Оливии.

Отдохнув, набив животы и седельные сумки едой, мы вышли во двор, где конюхи уже держали наших лошадей.

Оливия и Эмили вышли проводить нас.

Наконец Оливия, явно против своей воли, подошла и остановилась передо мной. Воздух между нами словно искрил от напряжения, пока мы смотрели друг другу в глаза. Наши тела находились так близко, что я чувствовал, как её дыхание смешивается с моим.

Не говоря ни слова, я обхватил её лицо ладонями и прижался к её губам в нежном, но страстном поцелуе.

Сначала наши губы двигались мягко и осторожно, изучая друг друга. Но затем поцелуй стал глубже, наши языки встретились и сплелись в огненном танце.

Оливия запустила пальцы в мои волосы и потянула за пряди, заставив меня низко зарычать.

Окружающий мир исчез, пока мы растворялись друг в друге.

Наконец мы оторвались, тяжело дыша. Я прижался лбом к её лбу, не отводя от неё глаз.

— Этот поцелуй — моё обещание тебе, — прошептал я, всё ещё пытаясь отдышаться. — Я вернусь.

Она едва заметно кивнула.

— Хорошо. Я тебе верю, — прошептала она в ответ.

— Эй? — позвал Марселиус. — Тут есть кто-нибудь по имени Роман? Передайте ему, что нам пора выезжать.

Я бросил на него злой взгляд. Иногда мне до безумия хотелось придушить собственного брата.

Я не хотел оставлять Оливию, но мы должны были найти кинжал.

— Ты же знаешь, если бы я мог взять тебя с собой, я бы взял, — тихо сказал я ей. — Но мы не хотим, чтобы с тобой или ребёнком что-нибудь случилось.

— Знаю, — ответила она с обречённым выражением лица.

— Я знаю, что ты сильная и вполне способна помочь нам исследовать пещеру. Мы оба просто пытаемся защитить нашего ребёнка.

Она ухватилась за лацканы моего пальто и кивнула.

— И это я тоже знаю. Но от этого всё равно не становится менее хреново.

Она слабо улыбнулась мне.

Я поцеловал её в последний раз, прежде чем сесть на лошадь. Затем взглянул на Марселиуса, стоявшего напротив Эмили.

— Ты там береги моего мальчика, слышишь? — сказал Марселиус.

— А с чего ты взял, что это не девочка? — поддразнила его Эмили. — Я уже и имя для девочки придумала.

— А у меня уже готово имя для мальчика, — улыбнулся Марселиус. — Я знаю, что будет мальчик.

— Что ж, придётся подождать и посмотреть, правда? — Эмили кокетливо покачалась из стороны в сторону.

— Придётся. И я выиграю, — рассмеялся Марселиус.