— Успокойся, это всего один седой волос…

— Нет! У меня был двоюродный дед и троюродный брат, которые начали седеть в двадцать с лишним. Оба полностью поседели до пятидесяти. Как это могло случиться со мной, а не с Арти?

— Ты такой самовлюблённый.

Я нахмурился, оборачиваясь к ней.

— А если бы это произошло с тобой?

— Краска для волос или парики.

— И это я тут самовлюблённый?

— Каждый немного самовлюблён, — рассмеялась она, доставая из миски оставшиеся M&M’s. — Но это весело — наблюдать, как ты паникуешь.

Мои плечи бессильно опустились. Эта женщина никогда не позволяла мне насладиться ни моментом славы, ни романтикой. Вздохнув, я снова повернулся к ней.

— Как мне приблизиться к тебе?

Она пожала плечами.

— Я же говорила, что это будет нелегко.

— Да, но ты ведь меня любишь. Просто не даёшь мне шанса.

— Кто сказал, что я тебя люблю?

— О, то есть ты ходишь с мужчинами на ужины, принимаешь их цветы, отвергаешь их, а потом зовёшь на ужин снова, потому что не любишь?

Она бросила на меня злой взгляд, и я ответил тем же.

— Ты нелеп.

— А ты наслаждаешься моей нелепой компанией, — сказал я, усаживаясь рядом с ней. — Признай.

— Нет, ты не прав. Прости, твои королевские чары на меня не действуют.

— Посмотри мне в глаза.

Я сел напротив неё, зная, что она захочет доказать обратное.

— Смотрю. Что должно произойти?

— Тсс, — прошептал я. — Просто смотри две минуты.

— Ладно.

Она посмотрела мне в глаза, а я ее. Ни слова, ни вздоха.

Весь мир словно остановился.

***

Одетт

Сколько длятся две минуты?

Казалось, они тянулись бесконечно.

Я видела каждую линию, каждую складку, каждый волосок на его лице. Это было всё, что я могла разглядеть, и чем дольше я смотрела, тем сильнее начинало стучать моё сердце.

— Это глупо, Гейл, — прошептала я. Почему-то мне тоже захотелось говорить шёпотом.

— Ты сдаёшься?

— Нет, но что это докажет?

Улыбка разлилась по его лицу.

— Не знаю. Просто хотел любоваться твоей красотой пару минут.

Словно меня окатили ледяной водой.

— Ах ты! — я попыталась оттолкнуть его, но он схватил мои руки, смеясь.

— Прости! — рассмеялся он, удерживая меня. — Посмотри, какая ты смущённая. Ты уверена, что ничего не почувствовала? Говорят, глаза — это зеркало души.

— Я чувствую только раздражение, — огрызнулась я, хотя это было не совсем правдой.

— Почему? Наша любовь умерла? — поддразнил он. — Солнце больше не взойдёт?

— Ты издеваешься над моими словами?

— Я? Никогда, — соврал он, с наглой усмешкой.

— Эти строки для меня очень личные. Ты не можешь просто…

— Прости, — быстро сказал он. — Я не хотел над ними смеяться. Они просто такие…

— Какие?

— Грустные, — его голос стал тише. — Никогда раньше не слушал их. Только краем уха от сестры. Но, как я говорил, называл это музыкой для депрессивных сирен.

— Можно я тебя ударю? — спросила я серьёзно. — Потому что ты явно неправильно флиртуешь.

— О, так ты расскажешь мне, как правильно с тобой флиртовать? — он приподнял бровь.

— Ты имеешь в виду... — начала я, но он перебил.

— Как я посмел оскорбить твою музыку? — спросил он. — Да, именно так она звучала. Именно так она всё ещё звучит. Я просто не осознавал, насколько она потрясающая, пока не услышал её по-настоящему. Ты рассказываешь истории через песни. Ты втягиваешь всех в свою боль, а потом даёшь им надежду. Теперь я понимаю, почему моя сестра и Вольфганг — часть «Нации Винтор».

— Боже, только не это! Я не выбирала это название!

— Я хочу знать всё о твоей музыке. Почему ты выбрала такие названия, какие истории за ними стоят, почему ты поёшь именно так, как поёшь — всё.

Его голос вдруг стал мягче, а в глазах появилась такая искренность, что мне стало труднее отмахнуться от его слов.

— Почему, когда мы встречаемся, мы всегда говорим обо мне?

— Потому что, как только мы начинаем говорить обо мне, ты начинаешь меня любить.

И, как по щелчку, его эго вернулось в полном объёме.

— Тебя следовало назвать Канье, с таким-то уровнем самомнения.

Он рассмеялся:

— Это было бы не очень традиционно.

— А Галахад — традиционное имя? Что оно вообще значит?

— Ты, что, не читала «Смерть Артура»? — он посмотрел на меня так, будто я была каким-то странным существом.

— Какого Артура? Короля Артура? Из Камелота?

Он кивнул.

— Галахад был самым доблестным рыцарем Артура. Тем, кто нашёл Святой Грааль и вознёсся на небеса.

Ах вот как.

— Тогда Артур — твой брат, а ты его самый благородный рыцарь.

— А ты Святой Грааль, — произнёс он с насмешливой ухмылкой, приближаясь ко мне. — Можно мне теперь попасть на небеса?

Я не удержалась и рассмеялась.

— Кажется, ты становишься всё менее романтичным.