Гейл : Позволю себе не согласиться.

— Чёрт! — простонала я, падая обратно на подушку.

Гейл : Скажи мне, когда перестанешь избегать меня.

Одетт : Я тебя не избегаю.

Гейл : Ты уверена?

Одетт : Да.

Гейл : Тогда пообедай или поужинай со мной сегодня.

Одетт : Я занята.

Гейл : Да, занята тем, что избегаешь меня.

Почему-то я чувствовала, что он смеётся надо мной.

***

Гейл

— Сэр?

Я поднял глаза от телефона и увидел, как оба смотрят на меня с явным замешательством. Улыбнувшись, я показал им переписку.

— Я думаю, она меня всё-таки любит.

— Или её это просто раздражает…

— Прошу прощения, но я немного занят, — я подмигнул им, взял тост и, откусив кусок, вернулся на диван, чтобы снова ей написать.

Всё было прекрасно.

Нет, всё было просто идеально.

***

Одетт

Я провела так много времени, переписываясь с Гейлом, что опоздала на женский бранч фонда «Этеус» в поддержку женщин в сфере технологий.

Если честно, я совсем не хотела туда идти, но мама позвонила и сказала, что не сможет прийти. Где она была вместо этого, я понятия не имела.

Но её слова, сказанные несколько дней назад, застряли у меня в голове. Ивонн хочет стереть память о моей матери, и я не могла этого допустить. Она была столь же важной частью этой компании и наследия моего отца, как и Ивонн.

Поэтому я нарядилась в лучшее, что у меня было: белоснежный брючный костюм, волосы гладко зачёсаны назад, высокие каблуки, дизайнерский клатч в руке.

Однако когда я пришла, все женщины были в длинных рубашках с логотипом компании и джинсах. Даже Ивонн, которая, обычно никогда не отказывалась от брендовой одежды, завязала свои светлые волосы в небрежный пучок и была почти не накрашена.

— Одетт, ты всё-таки пришла! — радостно воскликнула Ивонн, протянув ко мне руки, чтобы все, кто ещё не заметил моего прибытия, уж точно обратили внимание.

Бежать было некуда.

Приглашение явно указывало на официальный дресс-код — ну, то, которое получила моя мама.

— Да, я здесь. Жаль, что я не получила другого уведомления, — натянуто улыбнулась я, подходя к мачехе. — Я бы с удовольствием надела джинсы.

— Ничего страшного. Присаживайся, пожалуйста, — она улыбнулась, мельком взглянув за моё плечо. — Твоя мама пришла?

Я наклонилась чуть ближе и покачала головой.

— Нет, прости, ты не сможешь её сегодня унизить.

Её улыбка на мгновение потухла, но тут же вернулась, и она обратилась к остальным женщинам за столом.

— Всем доброе утро.

— Доброе утро, дамы. Это моя падчерица Одетт. К сожалению, хотя для меня к счастью, у моей дочери Августы сейчас медовый месяц.

— Поздравляем её, — ответила одна из женщин.

— Одетт, говорят, вы хорошо разбираетесь в программировании, но так и не продолжили этим заниматься. Это правда? — спросила женщина с тёмной кожей, примерно моего возраста.

— У меня неплохо получалось. Меня научил отец. Но это никогда не было моим увлечением, поэтому я этим не занимаюсь.

— Да, Одетт пошла в свою мать, она предпочитает конкурсы красоты и искусство, — улыбнулась Ивонн, наливая себе ещё кофе. — Вы бы видели её, когда она была маленькой. Она была самой милой маленькой королевой красоты. Как там говорит твоя мама? Красота так же важна, как и технологии.

— Она ведь права. Этим она хотела сказать... — начала я, но меня снова перебили.

— Нет, не права, — вмешалась женщина рядом со мной. — Что может дать красота? Технологии влияют на нашу жизнь каждую секунду.

— Как и красота…

— Для тех, кто поверхностен, — снова перебила она. — Всё эти наряды и попытки выглядеть как супермодель. Именно поэтому нас не воспринимают всерьёз.

— Я не говорила, что…

— Вот почему мы сегодня надели джинсы. Чтобы показать, что женщины в технологиях — не офисные куклы. Мы пришли сюда работать. Как и мужчины.

— Конечно, вы…

— В эту сферу так сложно пробиться. Я не могу себе представить, чтобы мой отец владел одной из крупнейших техно-компаний, а я просто отказалась учиться.

— Постойте, я не отказывалась…

Пока они продолжали, я украдкой посмотрела на Ивонн. Она притворялась, будто это не она всё устроила, и никак не вмешивалась. Эта ловушка была расставлена для моей матери, но сработала идеально на мне. Должна ли она каждый раз вести себя, как злодейка из реалити-шоу? Я этого не понимала.

— Одетт?

— А? — я вернула их внимание.

— Ты нас слушала?

Все взгляды устремились на меня. Я покачала головой.

— Нет, я перестала.

— Что? — удивилась женщина рядом.

Я посмотрела прямо на неё.

— Я перестала слушать, потому что вы не слушали меня.