— Шестнадцать лет? — он покачал головой. — В таком возрасте уже всё воспринимается очень серьёзно.

— Она неделю рыдала, когда он сказал, что возвращается в Италию, потому что женится, — с улыбкой добавила мама.

Кто-нибудь, создайте чёрную дыру и утащите нас туда. Мама явно решила свести меня с ума.

— Неделя? Ты? — Гейл расплылся в хитрой улыбке. — Настоящая принцесса.

— Мам, может, ты сама приготовишь? Или лучше научи готовить своего нового собеседника, — проворчала я, направляясь к холодильнику.

Однако, открыв его, я обнаружила, что он практически пуст. Только фрукты, йогурт и вода.

— Я в последнее время тоже питаюсь вне дома, — ответила мама, подходя ближе. — Почему бы вам с Гейлом не сходить в магазин? Приготовим хороший ужин.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Её открытые попытки устроить нам «время наедине» были просто невыносимы.

— Ты не против, Гейл?

— Нисколько. К тому же это прекрасный шанс испытать мою новую маскировку, — ответил он, кивнув маме.

Я обернулась к нему, но он только ещё утвердительно кивнул. Не знаю, какая тайная договорённость была между ними, но мне это совсем не нравилось.

— Мисс, кажется, вы уронили это, — внезапно сказал Вольфганг, нагибаясь, чтобы поднять конверт, который я, видимо, выронила при виде Гейла.

— О, спасибо, — ответила я, беря его и показывая маме. — Ты знала, что сегодня компания «Этеус» проводит глобальную кампанию «Активируйся»? Похоже, нас с Августой пригласили.

— Ты же знаешь, я больше не смотрю почту. Это слишком угнетающе, — отмахнулась она и ушла.

— Мам, я не могу просто так пропускать корпоративные мероприятия. Теперь Августа точно позвонит и…

— Что вы хотите поесть сегодня? — перебила она меня, обращаясь ко всем.

— Мне всё подойдёт, — с улыбкой ответил Гейл.

— Ваше Высочество, вы забыли, — вмешался Искандар. — Вам нельзя есть креветок, крабов, лобстеров, мидий, моллюсков, устриц, гребешков, сырое мясо или острую пищу.

— У тебя аллергия на всё это? — спросила я, удивлённо глядя на Гейла.

Гейл нахмурился, заметно раздражённый.

— Нет, это дворцовые правила. У морепродуктов высокий риск пищевых отравлений, поэтому за границей нам запрещено их есть. Даже воду из-под крана нельзя пить.

Ух ты.

— Ну что ж, это значительно упрощает выбор, — задумчиво произнесла мама, постукивая пальцем по подбородку. — Одетт готовит фантастическое жаркое с красным винным соусом.

— Это займёт четыре часа... И почему готовить должна я? Я только что вернулась!

Мама щёлкнула пальцами и указала на меня.

— Тогда куриное филе с лимонно-сливочным соусом и тимьяном. Его можно приготовить сразу в большом количестве.

— Ты вообще меня слышишь? — с усталостью спросила я.

Гейл мягко рассмеялся.

— Звучит прекрасно, и я не против отправиться в свой первый поход в продуктовый магазин. Заодно, возможно, ты перестанешь смеяться надо мной, принцесса с карими глазами.

Конечно, он решил подшутить надо мной.

— Ладно, но если ты хочешь побывать среди простых смертных, отправишься в магазин один.

— С удовольствием.

— Нет, — твёрдо произнёс Искандар.

— Искандар, ты сам сказал, что с этим париком меня никто не узнает, — возразил Гейл.

— Возможно, но вы всё ещё остаётесь собой, и я не могу отпустить вас без охраны.

— Это всего лишь пять минут на машине…

— Мисс Винтор, — перебил меня Искандар тоном, которым обычно говорят строгие учителя. — Если что-то случится с Его Высочеством за эти пять минут, я провалю свой долг и буду наказан. Меня могут осудить на тридцать лет, и я приму это с достоинством. Я не смогу вернуться домой, не подвергаясь осуждению. Мои родители будут разочарованы, а наш народ опечален. Это может казаться простым для вас, но для нас…

— Искандар, хватит! — резко оборвал его Гейл.

В его голосе звучал леденящий холод.

— Простите, Ваше Высочество, но я не могу оставить вас. Таков мой долг, и это не изменится, — ответил Искандар столь же твёрдо.

Я заметила, как рука Гейла сжалась в кулак, и поспешила вмешаться, подойдя к Искандару.

— Простите, я не понимала. Всё в порядке, идите с нами. Просто обещайте держаться в стороне и не помогать ему ни в чём.

— Разумеется, — кивнул он.

Гейл всё ещё выглядел так, будто готов был наброситься на Искандара. Но, сжав руку в кулак, он лишь медленно моргнул, посмотрев на меня.

— Поехали. Поедем на моей машине, — предложила я. — Я не буду гнать. Ты сможешь ехать за нами?

Искандар снова кивнул.

К счастью, Гейл ничего больше не сказал и молча последовал за мной в гараж. Когда включился свет, я решила попробовать его развеселить: обошла машину и открыла для него пассажирскую дверь.

— Ты хочешь, чтобы я вёл? — спросил он, глядя на меня так, будто я говорила на незнакомом языке.

Шутка явно не удалась.

— Нет, я просто открыла дверь для тебя. Забудь, садись.