Я повернулась к моей сводной сестре Августе, которая появилась, будто из ниоткуда и взяла под локоть свою мать. Мы обменялись сочувствующими взглядами и обратили внимание на наших родителей. Казалось бы, они должны были уже угомониться. Но нет. По какой-то причине, они не могли оставить прошлое в прошлом. Было нелепым, что нам с Августой часто приходилось быть рефери в их разборках. И еще более смешно, что люди всегда просто смотрели. Уже собирался большой круг зрителей с телефонами в руках, готовые в любой момент поднять их для съемки. Очевидно, драки богатых женщин были сейчас трендом в социальных сетях — это раскручивалось так же быстро, как история с Кардашьян.

— Я в порядке, милая. Нет нужды меня придерживать, — пробормотала мама и наградила меня взглядом, тем самым взглядом. Казалось бы, после двадцати семи лет власть этого взгляда должна была иссякнуть.

— Мы кое-что забыли. Идите вы сначала, — сказала Августина с натянутой улыбкой.

— Хорошая идея, — сказала я и взяла маму под локоть, затем, не ослабляя хватки, повела ее прочь. Мне почти пришлось тащить ее к лифту.

Мистер Гринсборо пропустил нас вперед и последовал за нами один. Адвокаты, которые так не угодили маме, будто исчезли по щелчку пальца.

— Мам, помнишь о нашем разговоре в машине? — шепнула я.

— Она первая начала, — возмутилась мама. Будто ей шесть лет.

— Мам.

— Она не должна быть здесь, Одетт. Она хотела битву, так вот ей битва. Я не боюсь ее.

— А вам обеим еще не надоело спорить? Отца уже нет в живых. Отпусти ситуацию.

«Ради Бога, отпусти ситуацию».

— Одетт, — она серьезно на меня посмотрела. — Я не из тех, кто будет терпеть и биться только за себя. Она вынуждает нас это сделать. Все это могло бы закончиться миром. Но она заявилась с фальшивыми обвинениями, чтобы помешать тебе, получить твое же наследство. Твой отец оставил его именно тебе. А она не может это принять. Она хочет, чтобы мы страдали до конца наших дней. Я борюсь за тебя.

Я была уверена, что она искренне верила в свои слова.

— Приехали, — сказал мистер Гринсборо, когда двери лифта раскрылись почти на самом верхнем этаже здания.

Мама поправила пальто, задрала подбородок и вышла из лифта гордой походкой. Не успела я сделать и несколько шагов, как завибрировал мой телефон.

«Увидимся в туалете». От Августы.

— Простите, не подскажите, как пройти в уборную? — спросила я мистера Гринсборо, который хотел было показать нам зал переговоров.

— Она в конце коридора. Мэри может Вас …

— Думаю, я справлюсь, спасибо, — быстро сказала я. Мне не нужна компаньонка.

— Мы будем в переговорной, — предупредила меня мама.

Кивнув, я двинулась вдоль коридора, обитого деревом лиственных пород, и не могла не заметить, как были напряжены работники, склоняясь над своими рабочими столами, печатая, читая, звоня или делая все это одновременно. Они выглядели жалко, и я уважала это. Я не знала, каково это — работать на ненавистной работе… Но, может быть, они любили ее. Но я бы так не смогла. Я была слишком истощена попытками уладить ссоры между моей матерью и кем-либо еще. И не подумала бы делать это ради кого-то другого.

В уборной я зашла в одну из кабинок и отправила ответ.

«Я на месте. Поторопись».

Я бы хотела оказаться в любом другом месте, но только не здесь. На самом деле, не в любом. Я бы хотела быть в моей студии. У меня в голове застряла мелодия, и мне просто хотелось ее сыграть.

— Я слышала, они чуть не подрались в холле, — сказал женский голос.

О, это будет великолепно. «Послушаем, какие на слухи ходят на этот раз».

— Я слышала, они подрались, когда был развод, — ответил другой голос.

«Ложь, не было никакой драки. Моя мама разбросала документы, но настоящей борьбы не было».

— Что-о-о? — ахнула первая женщина. — Чем они так насолили друг другу?

«И вот опять».

— Ты не знаешь?

— Нет!

«Почему ты так удивлена? Уверена, что ты сгораешь от нетерпения посплетничать и выдать ей все». Я скорчила лицо. Часть меня хотела выйти из укрытия.

— Ну да. Ты же с восточного побережья. Но ты должна была слышать о Марвине Винторе.

«Кто не знает о моем отце?»

— Конечно. Чернокожий интернет-предприниматель, который создал Этеус — единственного реального конкурента Google.

«Этеус лучше… Я предвзята, но все же».

— Верно. Марвин Винтор был гигантом Силиконовой долины. А Этеус всегда заботился о том, чтобы его команда была разношерстной. Они заявили, что хотят в сотрудники лучшие умы со всего мира. Люди любили Винтора, особенно чернокожие. Но затем он женился на Ивонн Форд. Его сильно раскритиковали, что он женился на белой женщине, особенно в такое время. Думаю, это на него повлияло. Он изменил ей с Вильгельминой Смит.

«И снова — ложь. Он не изменял. Мой отец и Ивонн к тому моменту уже расстались».

— Она была королевой красоты, верно?

— Одна из первых женщин, которые получили титулы «Мисс Америка» и «Мисс США».

«Она и была первой, вообще-то. Это разные конкурсы».

— Вау. Она до сих пор великолепно выглядит. Она же модель, да?

«Готова поклясться, она придет в полный восторг, когда узнает, что вы восхищаетесь ей, после того как о ней же и посплетничали».

— Да, но видимо, она не так хороша. Марвин бросил ее и снова вернулся к Ивонн.

«То есть, по-вашему, если мои родители развелись, то мама не достаточно хороша? Вы вообще видели мою маму?»

— Так вот откуда взялась эта вражда.