— Это не считается! Ты был влюблен в Софию с двенадцати лет, вроде, — но каждый знал, что София терпеть не могла Артура, когда они были детьми. Он был скромным, тихим, долговязым и потел, когда речь шла о контактах с противоположным полом. Это было настолько серьезно, что я до сих пор съеживаюсь, когда вспоминаю, каким он был.

— Считается, потому что, Бог свидетель, я даже не мог позвать ее на свидание, — он ухмыльнулся и подошел к окну, чтобы посмотреть на луну.

Я мог бы придумать сотню шуток, чтобы подразнить его. Однако сейчас было не время шутить о прошлом. На кону стояло мое будущее.

— По расчету или нет, но ты знал ее и любил ее до свадьбы. Мы можем быть «королевскими особами», но это не означает, чтобы мы должны жить как в восемнадцатом веке, Арти. Ненормально женить двух людей ради денег.

— Возможно, это самая нормальная вещь в этом мире, — он ухмыльнулся, достав из кармана красную упаковку мятных леденцов. — Все женятся либо по любви, либо ради состояния. Чаще всего ради денег под маской любви. Люди убеждают самих себя, что они любят человека, потому что это лучший вариант. Но правда в том, что любовь не выживает в условиях бедности.

— Но деньги не смогут компенсировать отсутствие любви, — вставил я, протянув руку к мятным леденцам.

Он нахмурился и дал мне только один, сам же бросил себе в рот два.

— Тогда что мы должны делать, Гейл? — спросил он. — Уволить прислугу? Ликвидировать активы? От чего мы должны отказаться?

— Арти, все не так плохо! Что за ошибки такие вы допустили? Ты руководишь семейными делами уже несколько лет. Если нам нужно внести коррективы, то надо их внести…

Он повернулся лицом ко мне.

— Отец болен, Гейл.

Все внутри меня похолодело.

Не могу сказать, стало ли мое сердце биться быстрее или же медленнее, но уверен, что оно билось точно иначе. Я уставился в глаза моего брата, такие же сине-зеленые как у меня, в глаза Монтерей.

— Что? — только и смог выдавить я.

Он, однако, лишь спокойно прошел мимо меня и взял мой дневник с письменного стола.

— Я думал, ты перестал вести дневник после смерти деда. Но, к всеобщему изумлению, ты следовал его совету и по привычке записывал минимум одно происшествие за день. Я тоже стараюсь, но по некоторым причинам, не постоянно.

— Арти, мы не о дневнике сейчас. Что…

— Отец считает это монотонным занятием и никогда не обременял себя этим. Но сейчас я бы хотел, чтобы он вел дневник. Может быть, дед был прав. Может быть, секрет против семейного проклятия именно в письме, — он высмеял слова «семейное проклятие», потому что ни он, ни я не верили в это и ненавидели чудаковатого старика из семнадцатого века, который сколотил целое состояние написав о нашей королевской семье.

Но это сейчас неважно.

— То есть…

— У отца ранняя деменция, Гейл.

— И давно? — прошептал я, надеясь, что он ошибается.

Но Арти едва кивнул, вернув мой дневник на прежнее место.

— Достаточно долго. Ему хватило времени, чтобы почти обанкротить Корону, — брат почти усмехнулся.

— Обанкротить? Ты слышишь себя, Арти? У нашей семьи были миллионы! Как один человек умудрился все прожечь?

Но он продолжал качать головой.

— Я думал, что все держал под контролем. Я взял на себя ведение счетов, но отец вернулся к делам и давал займы по таким тупым схемам… Я не могу тебе всего объяснить. Это не значит, что мы потерям все в один момент через несколько месяцев. Конечно, у нас всегда будут деньги, которые мы получим с налога на суверенитет. На какое-то время нам хватит. Но, в конце концов, нам, возможно, придется отказаться от поместий, земель и …

— И это станет смертью нашей монархии.

Пресса будет травить нас, утверждая, что это проклятие Монтерей, и нам придет конец. Люди начнут бояться, что им придется поддерживать нас, то есть платить больше налогов. Люди Эрсовии любят нас, но не думаю, что настолько. Если налоги вызовут гнев, то это может привести к требованиям об их отмене.

Ну и бардак.

В груди стало тесно. Вцепившись в спинку стула, я посмотрел на него. У брата, лицо которого стало мрачным и бледным, были мешки под глазами, появившиеся, будто из ниоткуда. Его плечи поникли, взгляд уперся в стол.

— Почему ты мне ничего не сказал?

— Он попросил не говорить. Об этом не знает никто, кроме матушки, доктора Шульца и меня, — прошептал Арти. — Я хотел сказать тебе. Но часть была уверена, что он сможет преодолеть эту болезнь, как всегда все преодолевал до этого. Он король. Он управлял Эрсовией без промаха. Как он может не победить? Как он может быть болен, думал я. Все, что я знаю, я узнал от него. Я смотрел, как он посвящал свою жизнь семье и стране. Это его гордость и радость что мы такие, какие есть. Как я мог ему сказать, что это по его вине у нас проблемы? Что весь тяжелый труд развалился в его собственных руках? Это бы его сломило.