— На первый взгляд она кажется прекрасной молодой женщиной, — ответил он уже серьёзнее, переворачивая страницу. — Признаюсь, я опасался, что её американское происхождение и высокий статус могли принести с собой скандалы, с которыми дворцу пришлось бы разбираться. Но, судя по всему, единственная драматическая часть её жизни — это роман её родителей, и винить её в этом никак нельзя.

— Я ещё ничего не решил, Арти. Ты слишком торопишься, — отрезал я.

Почему мы уже готовим какие-то заявления?

— Я…

— О чём речь? — раздался голос Элизы.

«Слава Богу», — подумал я, услышав её.

Открыв глаза, я надеялся увидеть спасительницу, но вместо этого увидел её в чёрном платье, с массивным серебряным крестом на шее, вуалью на лице и чёрной помадой. Её рыжие волосы теперь были угольно-чёрными.

— Всё, о чём мы говорили, явно менее важно, чем твой наряд, — заметил я, не зная, смеяться мне или перекреститься.

— Мы рассматривали досье на невесту Гейла, — ответил Арти, как ни в чём не бывало, совершенно не смущённый выбором наряда Элизы на сегодняшний день.

— Мы ещё не помолвлены! — воскликнул я.

Он уже считал, что я ответил «да», хотя я только обещал подумать об этом вчера вечером.

— О, дай посмотреть! — Элиза с явным восторгом потянулась к папке, а из-за длины её платья казалось, что она буквально скользит по полу.

— Невероятно! — ахнула она, едва взглянув на досье, которое Арти любезно ей передал.

— Правда же, она красивая? — с гордостью заметил Арти, будто имел к этому какое-то отношение.

— Да вы шутите! — Элиза начала подпрыгивать на месте.

— Элиза, это не так уж важно... — начал я, но она тут же перебила.

— Ты что, не понимаешь, насколько это большая новость? Почему вы мне не сказали, что та самая Одетт Винтор станет моей невесткой?

Я посмотрел на Арти, надеясь, что он хоть немного понимает, что происходит. Но он только пожал плечами, выглядя так же озадаченно, как и я.

— Ты её знаешь? — спросил он.

— У неё есть какая-то приставка перед именем? — уточнил я.

Элиза оторвалась от папки и раздражённо посмотрела на нас. Или, возможно, это был взгляд убийцы. Через вуаль сложно разобрать.

— У меня такое чувство, что вы меня никогда не слушаете, когда я говорю, — заявила она.

— У меня в последнее время такое же ощущение. Как думаешь, Арти, почему? — вставил я, но он снова проигнорировал меня.

— Откуда ты её знаешь? Вы знакомы? — допытывался Арти.

— Хотелось бы. Я большая поклонница её музыки! Помните концерт, на который я хотела поехать в прошлом году в Нью-Йорке? Это был её концерт!

Мы оба только удивлённо посмотрели на Элизу, абсолютно ничего не помня. Она закатила глаза.

— Когда я включаю её песни, ты называешь это «музыкой депрессивной сирены», Гейл.

— Это она? — хором спросили мы с Арти.

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Женщина, которая поёт так, будто вот-вот последует за Сильвией Плат, — это Маленькая Мисс Солнечный свет? Да быть не может, это ошибка! — недоверчиво произнёс я.

— Маленькая Мисс Санрайз, — поправил Арти.

— Какая разница, — отмахнулся я, вырывая папку из рук Элизы и снова начал разглядывать фотографию.

Одетт широко улыбалась, глаза, будто искрились. Я поднял фото, чтобы показать Элизе.

— Ты уверена, что это одна и та же женщина?

— Я знаю, как выглядят мои любимые музыканты, спасибо, — резко ответила она. — И, учитывая, что ты на ней женишься, будь добр узнать хотя бы её стиль. Это называется «грустная соул-музыка о разбитом сердце», а не «музыка депрессивной сирены».

— Мне кажется, моё название гораздо точнее, но что я понимаю? — усмехнулся я, листая раздел о её музыкальной карьере.

У неё были выпущены альбомы, а однажды её даже номинировали на «Грэмми». Правда, она не выиграла. Когда мне сказали, что она музыкант, я почему-то не придал этому значения.

— Просто невероятно, — пробормотала Элиза, любительница готического стиля, с трудом сдерживая восторг. — Это как будто судьба.

— Да, словно весь мир хочет, чтобы они были вместе, — добавил Арти, выпрямляясь.

Они умели испортить мне настроение. Закрыв папку, я встал и бросил её обратно на стол.

— Судьба тут ни при чём. Всё дело в деньгах.

— Приобретение и потеря богатства тоже дело судьбы.

— Тогда, возможно, наша судьба — потерять его, — прошептал я.

В комнате повисла напряжённая тишина, пока он снова не заговорил.

— Элиза, тебе лучше идти. Праздник Хэллоуина скоро начнётся, — сказал он, и я, наконец, вспомнил, какой сегодня день.

Это хотя бы объясняло её наряд.

— У меня ещё есть минутка посмотреть, как ты дашь ему пощёчину, — с усмешкой отозвалась она.

Но Арти мастерски овладел маминым «взглядом», и ему даже не пришлось произносить ни слова. Элиза поняла, что ей пора уходить.

— Ладно, ухожу, — буркнула она, развернувшись.

Но, проходя мимо меня, показала язык, прежде чем скрыться за дверью.

Он дождался, пока дверь закроется, и перевёл взгляд на меня.

— Это не работает на мне, помнишь? — усмехнулся я, чувствуя, что он больше не в настроении шутить или вести себя мягко.