Элиза называла это «королевской» энергией, от которой всем становилось не по себе. У отца она была, и у Артура тоже.

— Ещё вчера ты был настроен куда благосклоннее. Что изменилось? — спросил он, садясь.

Я пожал плечами.

— Вчера я был сентиментальным.

— Нет. Ты вёл себя, как принц, понимая, что у тебя есть долг и цель выше собственных желаний. А забываешь ты об этом только после того, как опускаешься ниже своего достоинства.

— Это что, теперь так называют секс?

— Я пропустил мимо ушей тот факт, что ты провёл ночь с Сабиной... — начал он.

— Пропустил? Что-то не похоже.

— ...потому что она достаточно умна, чтобы знать своё место. А вот Жизель, кажется, вечно забывает своё, — сказал он с излишней жёсткостью.

— Я не ходил к Жизель.

— Нет, ты просто провёл с ней двенадцать минут на телефоне, а потом отправил людей выяснить, как она поживает. И теперь ты думаешь, что достаточно умен, чтобы обмануть меня? — его голос звучал всё строже.

— Я уже не ребёнок и, тем более, не твой ребёнок, Артур. Мне не нужны твои нравоучения!

— О, ещё как нужны! — он ударил ладонью по столу. Арти редко ругался, и обычно это было забавно. Но не сейчас. — Сколько женщин тебе вообще нужно? Утром ты говоришь с Жизель. Вечером проводишь время с Сабиной. На следующей неделе тебе понадобится новый гарем. Тебе не надоело, Гейл?

— Голубые таблетки продаются в любой аптеке…

— Я не в настроении для шуток!

— А я не в настроении обсуждать свою сексуальную жизнь! — заорал я в ответ.

— Следи за тоном.

— А то что? — я поднялся, чувствуя, что на сегодня с него хватит. — Думаю, нам пора завершить этот утренний разговор.

— Я не закончил! — голос Артура звучал как приказ.

— Ты не король! — крикнул я в ответ.

— Нет, но я Аделаар! А это значит, что я могу вызвать любого лорда или леди на службу. Ты говорил с Жизель. Она хочет вернуться в Бразилию? Хотя это не важно. Я просто позвоню её мужу, и он с радостью заберёт её с собой!

— Ты не посмеешь!

Он поднял правую руку.

— Клянусь Библией и короной, что посмею.

— Артур, ты же знаешь, как этот свин с ней обращается!

— О! — произнёс он с нарочитым удивлением, не проявляя ни капли сочувствия. — Она снова звонила тебе в слезах? Вот почему ты потерял голову и говорил с ней по незащищённой линии?

Закрыв глаза, я попытался успокоиться.

— Она была напугана…

— Тогда ей следовало позвонить в полицию!

— Артур…

— Ты ей не рыцарь на белом коне! Ты — чертов принц этой страны! Когда ты это поймёшь? Она не уйдёт от него. Почему? Потому что она знает, что ты никогда на ней не женишься. Она скорее согласится терпеть побои, чем потеряет статус леди Белвей. Это не наша проблема. Это не наша вина. Если ты ещё раз с ней заговоришь или будешь как-то с ней связан, Гейл, к рассвету её здесь уже не будет. А потом я займусь Сабиной. И каждой другой женщиной, которая захочет испытать моё терпение. Одну за другой я найду причину отправить их на край света. Хочешь быть причиной того, что их жизнь станет хуже?

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать того, что так и рвалось с языка.

— Могу я идти, Аделаар? — спросил я через силу.

— Гейл... — его голос смягчился, когда он наклонился вперёд. — Ты мой младший брат. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. Честно. Но есть границы, которые мы не можем переходить.

— То есть я должен быть счастлив в рамках того, что угодно короне? Как всегда. Понял. В очередной раз спрошу: могу я идти?

Мы долго смотрели друг на друга, пока он, наконец, не кивнул.

— Можешь идти.

Я повернулся к двери, но он снова заговорил:

— Тебе, конечно, нужно будет собраться.

Я замер прямо у двери. По его лицу я должен был понять, что он ещё не закончил.

— Собраться? — переспросил я, поворачиваясь обратно.

Но он внезапно стал слишком занят подписанием документов, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты ведь хотел провести с ней время, помнишь?

— Ты отправляешь меня в Саншайн?

— Санрайз. Она родилась в Санрайз, Гейл, хоть это запомни. И нет, я отправляю тебя в Сиэтл, где она сейчас живёт. И прежде чем ты начнёшь спорить, помни: выбор за тобой. Ты или…

— Не нужно угроз, — я снова прикусил щёку. — Когда мне вылетать?

— Сегодня вечером.

Он не шутил! Но спорить было бесполезно — это было самое суровое наказание.

Открывая дверь, я наткнулся прямо на…

— Отец? — Артур позвал из-за моей спины, и я услышал, как он тут же поднялся со своего места.

— Гейл, что ты делаешь дома? — отец осмотрел меня с ног до головы своим привычно суровым взглядом. — Надеюсь, ты не сбежал снова?

Что?

— Нет, отец, — вмешался Артур. — У него выходной, вот он и решил нас навестить.

Что?