Лю недоверчиво покачал головой, не веря своим ушам. У него был такой вид, словно его сильно ударили по лицу.

– Сначала Джейд... а теперь и ты, Рейден?

Рейден несколько секунд смотрел на свою татуировку, а потом повернулся к остальным, и в его глазах читалось понимание.

– Это правда, – сказал он. – Я заманил вас в эту ловушку. Но сделал это не по своей воле. – Он потёр подбородок, и все кусочки сложной головоломки наконец сложились у него в голове. – Эта татуировка – фамильный герб, который мой отец передал мне и моему брату. Только она позволяет носителю и его подопечным безопасно перемещаться между мирами.

Морщины на лбу Сони стали глубже и длиннее. Может, Рейден и прозревал, но она была в ещё большем замешательстве, чем раньше.

– Если это фамильный герб твоей семьи, то почему он есть и у Кана?

– Потому что мой отец – один из Старших Богов, и только они могут даровать такую отметину, – ответил он, явно восхищённый своими дедуктивными способностями.

– Твой отец – Старший Бог? Странно, что ты не упомянул об этом раньше.

Занятый своими мыслями, Рейден не обратил внимания на слова Сони. Для него всё постепенно вставало на свои места, и отвлекаться было нельзя.

– Разве вы не понимаете? Должно быть, это мой отец солгал мне... и сам открыл портал. Он знал, что я доверюсь Старшим Богам.

– Постойте-ка, – сказал Джакс. – Если только вы с братом получили эти гербы...

Остальная часть фразы повисла в воздухе, придавив тяжестью всех присутствующих.

– Вы пришли к верному выводу, – сказал Рейден после долгой паузы. Его голос звучал медленно и прерывисто, пока он вглядывался в их лица. – Шао Кан... мой брат.

Лю едва мог поверить своим ушам.

– Почему твой отец предал тебя и выбрал Кана?

– Потому что, Лю, для моего отца власть – самое важное. Но он всегда хотел сохранить её в семье... и он знал, что я не стану ему помогать. – Рейден сделал небольшую паузу. – Много лет назад он издал указ, согласно которому наследник семейного трона должен иметь достаточную силу, чтобы при необходимости убить собственного брата в бою. Я победил Кана, но не смог его убить. Из-за моей слабости, меня изгнали в царство Земли, мир людей.

– За то, что не убил своего брата?

– В те времена мой отец считал Землю жалким и неполноценным миром, – ответил Рейден. – Я не знал, что стало с моим братом... до сих пор.

Джакс провёл рукой по своим густым чёрным волосам.

– Чувак, – сказал он, – ну и семейка у тебя.

Китана снова посмотрела на пролом в стене храма. Она услышала, как где-то неподалёку раздаются боевые кличи.

– Наше время на исходе, – сказала она.

Рейден кивнул.

– Китана права, – сказал он. – И ясно одно... Кан должен умереть.

– На этот раз ты его убьёшь? – спросил Лю.

Рейден пристально посмотрел на него.

– Я не смог убить своего брата тогда, не смогу и сейчас, – сказал он, глубоко вздохнув. – Я больше ничего не могу для вас сделать.

Остальные в изумлении смотрели, как он отворачивается и смотрит на приближающегося врага через пролом в стене.

– Так что же нам делать? – спросил Лю.

Рейден по-прежнему стоял к ним спиной.

– Делайте всё, что в ваших силах, – сказал он. – Это всё, чего я могу ожидать от вас.

Снова повисла, казалось бы, бесконечная тишина. Выглянув наружу, Соня увидела, что к ним по развалинам города приближается группа бойцов отряда истребления... они были уже достаточно близко, чтобы она могла слышать хруст песка под их ботинками, идущим по разбросанным обломкам.

– Они почти здесь, – сказала она.

Джакс нахмурился в полном отчаянии.

– Мы влипли. Притом по полной…

– Не могу поверить, что это происходит, – сказал Лю. – После всего, через что мы прошли…

– Слушайте меня, вы все! – вмешалась Китана. Её взгляд был суровым и почти укоризненным. – Наша главная надежда – Лю, а не Рейден!

Лю заметно съёжился под её настойчивым взглядом.

– Я хочу сразиться с Каном, – сказал он. – Но я… я не знаю, готов ли я к этому.

Она шагнула вперёд, и её тёмные глаза, казалось, проникли глубоко в его душу, в самое сокровенное.

– Ты должен верить в себя, Лю, – сказала она, и её голос смягчился, – я же в тебя верю.

Он обдумал её слова.

Колебавшись.

Он ещё раз окинул всех своих друзей взглядом.

Все они кивали.

Наконец он кивнул в ответ.

– Вместе мы справимся, – сказал он.

– Да, – ответила Китана и крепко сжала его руку. – Вместе.

Глава 17

Притаившись за поваленной колонной на обочине шоссе, Рейден наблюдал, как Лю и остальные покидают храм и убегают от сил Внешнего мира, перебегая из одного укрытия в другое. Их разочарование в нём не радовало, но на кону стояло нечто большее, чем его репутация... или их оскорблённые чувства.

«В любом случае», подумал он, «глупо сейчас об этом беспокоиться. Игра в самом разгаре, так почему бы не повеселиться?»