– Нет! – закричал Рейден. Он шагнул вперёд, отрицая происходящее. – Этого не может быть!

– Но это так, и даже ты бессилен, мой так называемый Бог Грома, – сказала Синдел.

Она снова залилась злорадным смехом, а затем взмахнула своими чёрными волосами до пояса, целясь в Рейдена. Удар хлыстом пришёлся ему прямо под лопатку, разорвав кожаную тунику.

Он рухнул на землю, схватившись за руку, с ужасающим криком боли. Соня и Джакс бросились к нему и уже поднимали его на ноги, когда услышали голос Джейд у себя за спиной.

Её тон был таким же леденящим, как и слова, которые она произносила.

– Всё кончено, глупцы, – сказала она. – Вы проиграли, вас обманули, вы потратили своё драгоценное время на бессмысленную погоню. Теперь слияние почти завершено.

Лю в ужасе уставился на Джейд, осознавая её предательство.

– Как ты могла так поступить с нами?

Джейд улыбнулась.

– Это было так легко, – сказала она. – Вот почему это было так весело.

Синдел снова расхохоталась, её длинные локоны встали дыбом и сплелись в косы, которые извивались и крутились, словно змеи на голове Медузы.

А потом она начала подниматься в воздух. Вокруг её тела заплясали электрические разряды, глаза её горели диким блеском. Она поднималась над алтарём... над обрушившимся потолком храма... всё выше и выше в воздух над храмом, издавая при этом пронзительный, раздирающий уши боевой клич, который разнёсся над изрытым воронками Внешним миром, призывая её войска к оружию.

Лю пристально уставился на Джейд.

– Ты за это поплатишься! – крикнул он.

Она ничего не ответила. С коварной, дьявольски красивой улыбкой на лице она развернулась и выбежала из храма, скрывшись в проломе задней стены.

Лю бросился за ней, но Рейден схватил его за руку, останавливая на полпути.

– Отпусти её, Лю, – сказал он. – Сейчас не время.

Лю молча посмотрел на него, его губы дрожали, а глаза были полны боли и возмущения.

– Она говорила, что поможет, – сказал он. – Я доверял ей.

Вырвавшись из хватки Рейдена, Лю бросился за ней в погоню, но снова остановился, добравшись до зияющей дыры в стене.

Он встал там, не сводя глаз с того, что было снаружи. Рейден подошёл к пролому вслед за ним. Мгновение спустя его обычно невозмутимое лицо исказилось от ужаса.

На дороге к замку, растянувшись в линию до предела видимости, к храму маршировали сотни шоканских и кентаврских воинов, усиленных рядовыми бойцами отрядов истребления.

– Это засада, – сказал Лю Рейдену.

Китана подошла к Лю сзади и заглянула ему через плечо.

– Если мы разделимся, может быть, кому-то из нас удастся добраться до Кана, – сказала она.

– Забудьте об этом, – с горечью сказала Соня, когда они с Джаксом подошли к ним. – Мы проиграли. Всё кончено. План Рейдена не сработал…

Джакс бросил на Рейдена обвиняющий взгляд.

– Мы доверяли тебе, чувак, и что в итоге? Ты втянул нас в эту чёртову безумную погоню!

– Я не понимаю, – добавил Лю, тоже повернувшись к Рейдену. Его тон был серьёзным и строгим, но гораздо менее резким, чем у Джакса. – Тебя наставляли Старшие Боги.

Рейден беззвучно сглотнул. Он облизнул губы, подбирая слова, которые хотел произнести.

– Должно быть, Старшие Боги солгали мне, – смиренно сказал он наконец.

Китана не верила своим ушам.

– Как такое возможно?

– Моя вера была слепа, – сухо ответил он. – Я подвёл всех вас.

Джакс презрительно фыркнул.

– Да забудь ты про своих Богов. И про бессмертных, и про всю эту чушь! Я считаю, что с этого момента мы можем доверять только людям. И никому больше. – Он многозначительно посмотрел на Рейдена. – Даже ему.

К Китане вернулось самообладание.

– Приведя нас сюда, Рейден стал таким же смертным, как и ты, – сказала она. – Он пожертвовал всеми своими силами.

– По мне, это ещё хуже, – сказала Соня. – Как нам теперь остановить Кана?

Последовала долгая пауза. Все смотрели на Рейдена.

– Дело не только в Кане, – сказал он. – Если Синдел не была ключом к порталу, значит, Кан нашёл кого-то, кто открыл его для него.

– Что ж, приятно это слышать, – сказал Джакс и бросил взгляд на приближающиеся войска. – И пока мы об этом говорим, ещё одна новость с передовой: у нас осталось минут пять, а потом мы станем историей.

Рейден тяжело вздохнул. Он повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на себя, и в этот момент Соня заметила у него на плече какую-то татуировку – что-то вроде цветного пятна под порванным рукавом рубашки. Она наклонилась, чтобы рассмотреть её поближе, затем похлопала Джакса по локтю и указала на неё, широко раскрыв глаза от удивления.

– Эта татуировка, – сказала она. – Я уже видела её раньше. На роботе. И на женщине. Оба пытались меня убить...

– И оба работали на Кана, – добавил Джакс, завершая её мысль.