Он подождал, пока маленькая группа скроется из виду, запрыгнул на колонну и замахал руками, подзывая к себе чужаков.

– Кто хочет кусочек Бога Грома? – крикнул он и бросился бежать.

Джейд, распростёртая на полу в военном зале Кана, прижала пальцы ко рту в том месте, куда её только что ударил военачальник, и поморщилась от боли. Опустив руку, она увидела, что та вся в свежей крови.

– Я не виновата, – сказала она, с ненавистью глядя на Кана. – Я сделала всё, как ты приказал.

Он обошёл стол совета, за которым сидели королева Синдел, Мотаро и Ермак.

– Твоя задача была заманить их в ловушку, – сказал он. – Если они сбежали, значит, ты меня подвела.

Джейд поднялась на колени.

– Твои люди были слишком медлительны, – сказала она, пытаясь скрыть отчаяние в своём голосе. – Я бы не справилась в одиночку.

– Послушай её, – вмешалась Синдел. – Она говорит правду. Мы бы обе погибли, пытаясь их остановить.

Лицо Кана исказилось от ярости.

– Ты, Синдел, уже мертва. А ты... – он указал пальцем на Джейд и понизил голос на октаву, придав ему ледяное спокойствие, от которого он казался ещё более чудовищным, – …скоро умрёшь.

Сильной рукой он схватил её за шею и поднял в воздух. С её губ сорвался крик, но он тут же оборвался, превратившись в сдавленное бессвязное бульканье, пока Кан продолжал трясти и душить её, сжимая и сдавливая её горло...

Её глаза выпучились, на висках вздулись вены, лицо из красного стало тёмно-фиолетовым из-за недостатка кислорода. Но Кан продолжал сжимать пальцами в её горло, чувствуя, как под ними прогибаются плоть и мышечная ткань.

Когда он убедился, что она на грани смерти, он швырнул её в витражное окно, на котором было изображено отвратительное существо, похожее на жабу, с бледно-жёлтыми глазами и короткими перепончатыми плавниками вместо ног. Существо внезапно ожило, его розовый влажный язык высунулся изо рта, обвился вокруг тела Джейд и втянул её в пасть.

Мгновение спустя существо исчезло из комнаты и снова превратилось в плоское безжизненное изображение, а стекло витража осталось целым.

Когда приступ ярости немного утих, Кан повернулся к остальным своим помощникам... уделив особое внимание Синдел.

– Вы организуете оборону вокруг моего нового храма, – сказал он. – Приготовьтесь к тому, что Рейден предпримет последнюю атаку.

Синдел удивлённо приподняла бровь.

– Ты же говорил, что Рейдена больше не стоит бояться...

Её несогласие снова вывело Кана из себя. Он зарычал и ударил кулаком по массивному столу. На поверхности стола с эмблемой дракона появились трещины, которые необъяснимым образом заполнились сочащейся кроваво-красной лавой.

– Нужно бояться меня! – закричал он. – Потому что, если ты подведёшь меня сейчас, я скормлю твой гниющий труп червям.

С этими словами он развернулся, подошёл к своему трону и тяжело опустился на него, задумчиво подперев подбородок костяшками пальцев.

Сидящий за столом Мотаро подбежал к Синдел.

– Твоё священное положение на вершине червивой кучи выглядит весьма шатким, – сказал он с издевкой в голосе. – Теперь твоё будущее – это наша возможность.

Ермак захихикал в своём кресле.

– Вон! Все вон! – проревел Кан, вскочив со своего трона и гневно оборвав их на полуслове.

Генералам хватило одного взгляда на его искажённое лицо, чтобы поспешить прочь к огромным двустворчатым дверям, оставив Кана наедине с его мрачными мыслями.

По крайней мере, так ему казалось.

– Ты заставил меня поверить, что твой план сработает, но ты снова недооценил Рейдена и его смертных...

Кан поднялся, когда его отец выплыл из клубящихся теней, огибая их по краям, но не покидая их объятий.

– Всё под контролем, – возразил Кан. – Я приказал Синдел...

– Оставь её. Если ты считаешь себя правителем всех миров, то должен сам их остановить.

Голос Кана звучал почти умоляюще.

– Ты – Старший Бог! Склони чашу весов в нашу пользу.

– Дурак! – прошипел Шиннок. – Разрушение их Вечного Дворца заставило их искать ответы. Я с самого начала предупреждал тебя, что мы не можем рисковать, впутывая их в это дело.

Кан неуверенно посмотрел на отца.

– Что это значит?

– Это значит, что теперь наша судьба в твоих руках, – ответил Шиннок. – Я больше ничего не могу сделать со Старшими Богами.

Наступила тишина. Кан посмотрел на отца, и черты его лица напряглись, когда он понял, что у него остался только один выход из множества тех, которые, как он думал, были ему доступны...

Он наконец кивнул.

– Ты выбрал меня, отец, – медленно произнёс он. – Доверься мне, я тебя не подведу.

Наблюдавший за ним из тени Шиннок едва сдерживал разочарование.

Глава 18