Собрав все свои силы, Лю оттолкнулся от стены обеими руками и ногами и запрыгнул на крышу клетки. Какое-то время он просто стоял, пытаясь удержаться на ногах. Затем он наклонился, протянул руку, схватил стражника за плечи и втащил его за собой на крышу клетки.

Они набросились друг на друга, обмениваясь ударами и пинками, которые были такими быстрыми, что, казалось, их движения сливались воедино. Сражаясь то на одной стороне клетки, то на другой, от их движений клетка опасно раскачивалась на растяжке.

Уклоняясь и пригибаясь, стараясь не торопиться, Лю взглянул вниз, чтобы разглядеть Бараку, и заметил его гротескное запрокинутое лицо под собой... и внезапно осознал, что не заметил ещё кое-что, что ему определённо следовало бы заметить.

Он больше не видел Китану внутри клетки.

«Она сбежала!», пронеслось у него в голове. «Сбежала!»

Его охватила паника, от которой сердце ушло в пятки, на мгновение лишив его способности мыслить рационально. В этот момент стражник нанёс удар, от которого Лю отлетел к краю крыши клетки.

Пока Лю пытался восстановить равновесие, стражник встал перед ним, а затем резко прижал руки к бокам, выпустив из локтевых суставов два маленьких ножа в форме стрелы. Они полетели в Лю, едва не задев его, а затем вернулись в свои ножны, словно бумеранги.

Всё ещё балансируя на краю клетки и пытаясь распределить свой вес так, чтобы клетка перестала раскачиваться, Лю понимал, что не сможет увернуться от следующего прямого выстрела... и, судя по улыбке на лице стражника, тот тоже это понимал. Он играл с ним, словно кошка с мышкой, которой недолго осталось жить.

– Прикончи его! Прикончи их обоих! – кричал Барака снизу.

Лю почувствовал, как его сердце сжалось от надежды и волнения. Что там сказал надзиратель?

Обоих?

Стражник поднял руки, готовясь снова выпустить свои клинки...

В этот момент Китана запрыгнула на крышу клетки позади него и ударила его в спину ногой с разворота. Стражник споткнулся, его ножи вылетели из-под локтей и полетели не в ту сторону от намеченной цели. Один из них со свистом пролетел мимо плеча Лю. Другой задел трос, частично перерезав его, отчего клетка начала бешено раскачиваться. Затем оба ножа вернулись к стражнику и вонзились ему в грудь, пока он беспомощно пытался удержать равновесие. С криком он рухнул на землю.

Лю бросился к Китане. Трос натянулся ещё сильнее, его проволочные нити лопнули под тяжестью, которую они удерживали, и клетка опустилась почти на 30 сантиметров ниже. Китана пошатнулась, чуть не свалилась за борт, но каким-то чудом смогла удержаться на ногах.

Трос оборвался ещё немного...

И ещё немного...

Понимая, что трос может оборваться в любой момент, Лю резко вскочил, схватился одной рукой за верхнюю его часть, а другой обхватил Китану за талию. Его резкое движение ускорило неизбежное: трос оборвался чуть ниже того места, за которое он ухватился.

Барака с криком попытался выбраться из-под падающей клетки, но она рухнула на пол прежде, чем он успел отползти, и придавила его.

Крепко прижимая Китану к себе, Лю забрался на относительно безопасный выступ рядом и посмотрел вниз на разбитую клетку. По грубому каменному полу расползались густые струйки крови.

– Барака погиб, служа своему господину и повелителю Шао Кану, – пробормотала Китана. – Я и представить себе не могла более достойного конца для него.

Лю мрачно кивнул и обнял её обеими руками.

– Я же говорил, что не брошу тебя, – сказал он и прижал её к себе ещё крепче.

Она подняла на него глаза и многообещающе улыбнулась.

– Я уже начала сомневаться, – сказала она.

Лю на мгновение замешкался, а потом наклонился, чтобы поцеловать её... но не успел он этого сделать, как со стороны тюремного двора раздался громкий пронзительный сигнал тревоги.

– Нам лучше убраться отсюда, – сказал он и кивнул в сторону прохода, через который он проник в камеру. – Наше время придёт позже.

– Да, – сказала она, и её глаза заблестели. – И когда это случится, уверяю тебя, ожидание будет того стоить.

Глава 16

Кан стоял рядом с Шинноком в своём командном пункте и смотрел в большое пятиугольное окно на порочное величие своего королевства.

Он указал на скопление остроконечных шпилей вдалеке:

– Узри, как перед нами расцветают семена разрушения!

Это прозвучало почти сигналом к жестокому катаклизму, который разразился мгновением спустя. За городскими шпилями внезапно показалась Великая пирамида Гизы. Её монументальное основание на сотни метров возвышалось над расплавленной пропастью, а с её стен осыпались куски известняка, когда она пробила границы миров.

– Ещё одна ночь, – сказал Кан, отворачиваясь от окна. – Теперь нас ничто не остановит!

– Ничто, кроме твоего полнейшего идиотизма. – Шиннок пренебрежительно посмотрел на сына. – Как ты мог поверить, что разрушение Вечного Дворца Старших Богов не поставит под угрозу наш план?

– Это было необходимо, отец, – ответил Кан. – Нужно было убедить смертных, что единственный выход для них – это портал, созданный Рейденом.