Кан подъехал к ней на коне с хитрой улыбкой на губах.

– Они попались в нашу ловушку, – сказал он. – Действуй по плану. Я буду ждать твоего возвращения во Внешний мир.

Синдел молча кивнула и смотрела, как Кан вонзает шпоры в мускулистые бока своего жеребца, заставляя его взмыть в воздух.

Затем он взлетел в низкое серое небо, оставляя за собой чёрную ленту смеха.

Глава 14

В мгновение ока героическая группа вышла из портала во Внешнем мире, и портал за их спинами захлопнулся с последним всплеском энергии.

Джакс смотрел на свою руку, наблюдая, как она из бесформенного состояния постепенно возвращается к нормальной массе и твёрдости.

– Моя кожа горит, но внутри я чувствую холод, – сказал он. – Такое ощущение, что меня разогрели в микроволновке или что-то в этом роде.

– При переходе между мирами наши физические тела меняются в процессе транспортировки, – сказал Рейден, отряхиваясь. – К этому невозможно привыкнуть.

– Я и не хочу привыкать, – ответил Джакс. – И это касается всего, что связано с этим местом.

Он в ужасе оглядывался по сторонам. Широкая улица, простиравшаяся перед ними, была изрыта ямами и разрушена, по обеим её сторонам стояли покрытые мхом полуразрушенные здания, а канавы были заполнены сточными водами. Недалеко от того места, где они стояли, посреди дороги торчали искореженные обломки пригородного поезда, который остановился где-то между Землёй и Внешним миром. На нём, словно стервятники, сидели сотни крылатых шоканцев, с жадностью пожирающих останки пассажиров.

– Боже мой, – пробормотал Лю. – Все эти люди...

– Это слияние миров, – сказал Рейден. – Время бежит против нас. Они не знали, что происходит, когда их без защиты переносило из одного измерения в другое.

Джакс покачал головой.

– Это какой-то кошмар.

– Мы должны это остановить, – сказала Соня.

– Я могу отвести вас в тюрьму, где держат Китану, – сказала Джейд.

Рейден внимательно изучал черты её лица.

– И где она находится?

– Вон за тем хребтом, – ответила она и указала на полоску земли, тянувшуюся вдоль горизонта, словно горбатая спина динозавра. – Там тысячи пленных. Лучшие бойцы Земли.

Рейден отнёсся к её словам с изрядной долей подозрительности.

– Ты там была?

Лю посмотрел на него, раздражённый его нерешительностью.

– Послушай, если бы не Джейд, меня бы здесь не было, – горячо возразил он. – К тому же сейчас она – наша единственная надежда.

Остальные неуверенно переглянулись, ожидая решения Рейдена. Наконец он кивнул.

– Мы пойдём с Джейд, – сказал он.

Лю наткнулся на неё совершенно случайно, когда шёл за Джейд по дороге к замку. Наполовину скрытая в грязи рядом с обвалившейся стеной, она представляла собой замысловатую мозаику, изображавшую короля Джеррода, королеву Синдел и юную Китану, бывшую правящую семью Эдении, стоящих посреди увядшего великолепия их замкового парка.

С лицом, искажённым печалью и чувством вины, он склонился над плиткой и смахнул с изображения Китаны слой земли.

Лю всё ещё задумчиво смотрел на мозаику, когда заметил, что на неё падают тени, и, подняв глаза, увидел, что вокруг него собрались остальные.

– Ты в порядке, братан? – спросил Джакс.

Не успел он ответить, как все пятеро услышали нечеловеческий боевой клич, раздавшийся где-то поблизости, резко обернулись и были охвачены внезапной волной шока и смятения.

Шива стояла на вершине храма через дорогу, словно индуистская богиня, раскинув многочисленные руки и яростно размахивая кулаками. Пока они стояли, разинув рты и смотря на неё, она спрыгнула с крыши и приземлилась в облаке пыли.

– Что это, во имя всего святого, такое? – спросил Джакс.

– Да ладно тебе, напарник, – сказала Соня. – Я думала, тебе нравятся крупные женщины.

Звук шагов обутых в сапоги ног за спиной группы Рейдена заставил их резко обернуться. Синдел и отряд воинов Внешнего мира вышли из-за одного из полуразрушенных зданий вдоль шоссе, готовые преградить им путь к отступлению.

– Прекрасный день для резни! – хихикая, произнесла Синдел.

Рейден перевёл взгляд на Джейд.

– Они знали, что мы придём.

– Очевидно, – сказала она, – они последовали за нами.

– Возможно, – сказал Рейден. В его голосе слышалось явное недоверие. – Но, может быть, это и к лучшему. Нам нужна Синдел, чтобы навсегда закрыть портал.

– Займись королевой, – сказал ему Лю. Он указал на Шиву. – А я разберусь с этой уродиной.

Рейден кивнул в знак согласия. Затем они разбежались в разные стороны: Рейден на полной скорости помчался на Синдел, а Лю прыгнул на Шиву и ударил её ногой, от которой многорукий монстр с грохотом отлетел в стену храма, проломил её и рухнул на пол.

Плавно приземлившись на носочки, Лю без промедления бросился за Шивой.