— Что она здесь делает? — спрашиваю я, сдерживая свои кипящие чувства. Дарриус может доверять, что Захре не была причастна к планам своего отца, но я — нет. У меня более чем достаточно опыта общения с амбициозными женщинами в королевском дворе. Хотя Захре — не Хелена, сходства слишком очевидны, чтобы их игнорировать.

Каран разводит руками.

— Захре гораздо лучше меня сражается в ближнем бою с кинжалом, а это твое оружие по выбору, так что ты будешь спарринговаться с ней после нашей поездки. Затем вы будете сражаться с обеими нами, потому что война непредсказуема, и тебе, возможно, придется столкнуться с несколькими врагами одновременно.

Я прищуриваюсь.

— Ты согласовала это с королем?

Высокая блондинка наклоняет голову.

— Конечно. Однако он сказал, что это будет зависеть от тебя.

Нахмурившись, я бросаю взгляд на Захре, ненавидя то, насколько уверенной, подтянутой и красивой она выглядит, и абсолютно презирая знание того, что она была получательницей значительных навыков Дара в постели. Но, как я сказала ему несколько ночей назад, никого из нас нельзя винить за наличие прошлого.

Более того, пока я в свое скудное свободное время изучаю библиотеку в поисках книг о том, как провести магическое изгнание, не убивая никого, Дарриус указывает мне правильное направление. Так что он старается. Я тоже хочу быть более зрелым человеком.

— Хорошо, — говорю я.

Нуадар прибывает, ведя очень крупную, незнакомую лошадь к нам. Смотритель зверей не проникся ко мне теплом — более того, он, кажется, стал еще более враждебным, чем когда-либо. Я смотрю на жеребца так же настороженно, когда он раздувает ноздри и роет копытом землю. Он намного крупнее кобылы, на которой я училась.

— Это боевой конь короля, — говорю я ему. — У вас неправильная лошадь.

— Я также попросила лошадь покрупнее, — сообщает мне Каран. — Как избранный наездник аздахи, маленькая лошадь не даст тебе правильной практики или мастерства. А поскольку мы не воздушные всадники, самая большая лошадь, которая у нас есть, подойдет.

— Звезды, сегодня мы полны перемен, я вижу, — бормочу я.

Я использую магию, чтобы подняться в седло, чувствуя, как огромный зверь танцует подо мной. Каран и Захре садятся на своих таких же огромных боевых коней со сложной сбруей и уздечками, держась так, будто родились в седле. Так, вероятно, и было, — думаю я, и автоматически расслабляю свою напряженную позу, чтобы подражать их.

— Оставайся расслабленной, не забывай покачивать бедрами и поглощать его движения, — напоминает мне Каран, и я не могу сдержать румянец при воспоминании о других довольно неприличных уроках. Я выдыхаю и очищаю свой разум, когда она смотрит на меня. — Держи позвоночник гибким, грудь открытой, а тело прямо.

Сначала мы идем медленно, чтобы я привыкла к размеру и походке лошади. Он, конечно, совсем не похож на верховую езду на Разулеке, но он хорошо обученное животное, и мои нервы вскоре успокаиваются от того, что я так высоко над землей. Кроме того, если я упаду, теперь моя магия поймает меня.

Захре подталкивает свою лошадь ближе к моей и прочищает горло.

— Я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль из-за поступков моего отца, — говорит она, удивляя меня. — Они непростительны. Как райсса, я надеюсь вернуть твое доверие.

Я киваю.

— Спасибо.

— Я знаю, ты, возможно, мне не веришь, но я не знала, что у короля есть связанная судьбой, — быстро говорит она. — Я бы не рассматривала союз в противном случае. Пары связанных судьбой редки, даже среди Аспачана, благословлены богиней, и их ценят.

— Спасибо, что сказала мне, — говорю я Захре. — И я ценю, что ты предложила помочь тренировать меня.

— Пожалуйста. — Она улыбается, ямочка сверкает на ее суровом лице. — Но позже ты можешь меня не благодарить. Я не планирую с тобой церемониться.

Я улыбаюсь в ответ.

— Я и не надеюсь.

Каран подает сигнал перейти на рысь, а затем на галоп, что я делаю с большей легкостью, чем ожидала, пока мы не переходим на полный карьер. Сила подо мной невероятна. Я не осознавала, насколько сильно Каран сдерживала свою лошадь, пока мы тренировались на моей маленькой кобыле, потому что теперь мы летим по лугу.

Восторженная, я смотрю, как она вынимает ноги из стремян, чтобы присесть на седле, прежде чем выстрелить из лука в отмеченное дерево. Захре делает то же самое с таким же мастерством. Я не могу стоять, как они, но я приподнимаюсь и крепко сжимаю бедра вокруг боков жеребца. Сосредоточив магию, я беру свой лук и вставляю стрелу. Я помню, что нужно держать локоть высоко, и как раз когда мы проходим мимо цели, я выпускаю стрелу, наблюдая, как она уходит в сторону, когда мое равновесие нарушается.

Однако нет времени унывать, так как мы приближаемся к следующей группе мишеней. Делать то же самое будет в сотню раз сложнее на Разулеке в небе. Я сохраняю спокойствие и сосредотачиваюсь на том, чтобы сделать чистый бросок с каждым новым выстрелом. Я промахиваюсь по некоторым и попадаю в другие. К тому времени, как мы останавливаемся на тренировочном поле, я задыхаюсь и возбуждена от адреналина.