— Ты хорошо справилась, — говорит Каран, — для первого раза на этой лошади. Шесть из десяти мишеней.

— Неплохо, — поздравляет меня Захре, спешиваясь. — Ты уничтожила шесть врагов. Представь, что твоя магия на исходе. Посмотрим, насколько ты хороша с кинжалом.

Учитывая, что я дважды была на грани истощения — один раз с Рошаном, когда он почти умер, и когда я исцеляла Разулека, — я киваю. Хотя в последнее время моя сила кажется бездонным колодцем, и Ани, и Дарриус настаивают, что акашу нужно восполнять, особенно если маг использует слишком много. Я должна научиться лучше определять, когда приближаюсь к этой точке.

Я вытаскиваю свой кинжал из ножен и встречаюсь с Захре на ринге. Некоторые из людей короля собираются посмотреть, и я чувствую, как нервы берут верх от внимания.

— Не сосредотачивайся на них, — говорит Захре. — Глаза на мне.

Она атакует первой быстрым ударом по моему торсу, от которого я уклоняюсь. Я подозреваю, что это была всего лишь проверка моих рефлексов, потому что следующий приходит гораздо быстрее. Я выкручиваюсь из-под удара, переходя в нападение с выпадом и толчком. Она легко уклоняется от меня, а затем парирует быстрой перестановкой ног и комбинацией с вращением, из-за чего я неправильно оцениваю, куда направится ее тело. Мое равновесие нарушается. Мне требуются драгоценные секунды, чтобы восстановиться, время, которое, как я хорошо знаю, она могла бы использовать для смертельного удара.

Захре движется, как танцовщица, сходство в ее работе ног, плавности и ловкости. Интересно, выглядела ли она такой же грациозной, когда танцевала с Дарриусом. Кратковременная потеря концентрации стоит мне — удар попадает мне в живот, и я задыхаюсь, когда ее клинок визжит по моей нагрудной пластине и царапает мою руку.

— Черт!

Она поднимает брови.

— Ты отвлеклась.

— Я думала о том, как хорошо ты двигаешься, — говорю я. — Как в танце.

Захре замедляет работу ног.

— У тебя хороший глаз. Большинство бойцов смотрят на ноги и бедра, чтобы определить движение, поэтому мой стиль боя сбивает их с толку. Мои бедра покачиваются в одну сторону, и ты автоматически думаешь, что это туда я направляюсь, но мой центр тяжести — это введение в заблуждение. — Она качает головой с усмешкой. — На что тебе действительно следует смотреть — так это на колени.

Я подражаю ее шагам и чувствую себя дурой, когда волчий свист одного из наших зрителей разрезает воздух. Шторм теней обрушивается из ниоткуда и швыряет мужчину в пруд, и я чувствую вспышку собственничества, кипящую по связи. Я закатываю глаза, когда Дарриус материализуется на дальнем конце ринга, и толпа мгновенно рассеивается.

Ревнуешь, да?

Он хмурится. 

Я должен выколоть им глаза и скормить Индире за то, что они вообще смотрели на тебя.

Ты такой жестокий, мой король.

Удовольствие грохочет по связи. 

Назови меня так снова.

Я поворачиваюсь и подмигиваю ему, будучи намеренно извращенной.

Жестокий.

— Король здесь, — замечает Захре, прерывая наш безмолвный обмен. — Хочешь устроить ему демонстрацию?

Я отступаю.

— Сейчас?

Она усмехается несколько безумно и машет Каран, которая также выходит на ринг, с ее коротким мечом в руке.

Бронзовая магия земли зажигает клинок Каран, в то время как мороз сияет над кинжалом Захре. С волнением, наполняющим меня, я смотрю на руны возле рукояти моего кинжала и призываю свой звездный свет. Он с шумом устремляется по стали с мерцанием переливчатости. Я позволяю магии наполнить меня и затем бросаюсь в движение.

Я наношу удар и парирую, режу и толкаю, встречая свой клинок с каждым из их в фейерверках искр и магии. Я уклоняюсь от магических атак, выпрыгивая с дороги, когда в земле образуется трещина и пытается поглотить меня, и уклоняюсь от потока льда, вылетающего со стороны Захре. Я отвечаю своими ударами, спирали светящегося звездного света хлещут в нескольких направлениях. Играя с ними, я сбиваю своих врагов с ног и хватаю их оружие. Я вывожу их из равновесия и подпаливаю их одежду. Раньше, без магии, я была в невыгодном положении, потому что Захре, несомненно, лучший воин с клинком, но с моей магией я непобедима.

Я верю в это до тех пор, пока не смотрю вниз и не вижу рукоятку, торчащую из моей груди, как раз перед тем, как чувствую боль.

Блядь, это испортит мне весь день.

Рев Дарриуса наполняет воздух, когда он бежит ко мне, его тени обезоруживают всех в пределах досягаемости. Я хмуро смотрю на странное отсутствие крови, но тупо понимаю, что плоть вокруг лезвия заморожена. Теневая магия с жестокой яростью прижимает кричащую Захре к землю, в волоске от того, чтобы вырвать кости из ее тела.

— Дар, нет! Это не ее кинжал. — Его атака останавливается, и она хромает, чтобы забрать свой упавший кинжал. Я хриплю, когда моя магия притупляет обжигающую острие боли, выталкивая лезвие и исцеляя рану. — Кто-то другой бросил это.