Я выпустил дым в воздух, достал телефон из кармана брюк и договорился с Дэйвом о встрече. Вечер в мужской компании — именно то, что нужно, чтобы прочистить голову.

***

Три часа и бокал бурбона спустя я почувствовал себя более расслабленным. Тэмми и Джейден заперлись наверху. Вероятно, моя дочь как раз планирует очередной бунт. Здесь, внизу, в моей «мужской берлоге», как она это называла, я мог отдохнуть, и не в первый раз я был этому рад.

Дэйв наклонился над бильярдным столом, выбирая удачный угол для удара, и уже приготовился нанести его, но в последний момент скривился и указал на динамик в потолке, из которого звучала «Some Kind of Drug» группы G-Eazy:

— Под эту дрянь я не могу сосредоточиться.

— Мне песня нравится. Благодаря Тэмми я в курсе всех новинок.

Мой лучший друг закатил глаза:

— Может, она права насчет кризиса среднего возраста.

Я улыбнулся, прислонился к стене и наблюдал, как Дэйв загоняет шар в лузу. Он довольно улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Херово, когда проигрываешь, да?

— Все дело в тактике, не переживай.

— Отличное замечание, — Дэйв встал рядом со мной и натер кий мелом. — Я все равно не понимаю, какой тебе смысл работать в ее университете, если она у тебя не учится.

Я подошел к бару и налил себе еще бурбона:

— Достаточно того, что она знает о моем присутствии.

— Хотел бы я видеть ее лицо, — он рассмеялся. — А что сказала ее подруга?

— А что она может сказать?

Дэйв приготовился к следующему удару, но в последний момент поднял голову и с ухмылкой посмотрел на меня:

— Ну, вряд ли ей это понравилось. Ты — кошмар для любого подростка.

— У Джейден всего один мой курс в неделю, так что я не вижу проблем, — я сделал глоток. — К тому же она рассудительнее Тэмми.

В дверь постучали. Я подошел и приоткрыл ее.

Щеки Джейден пылали, а ее губы растянулись в улыбке:

— Прости, не хотела мешать, но в холодильнике больше нет колы, а Тэмми сказала, что здесь, внизу, еще осталось несколько бутылок.

— Заходи, — я распахнул дверь и кивнул в сторону полки с напитками. — Бери что нужно.

Она коротко кивнула Дэйву и прошла мимо меня. Краем глаза я заметил, как у Дэйва отвисла челюсть. Неудивительно. На ней были ее обычные шорты. Ее бедра покачивались с каждым шагом, стройные ноги блестели, а кожа на плечах отливала золотом, когда она наклонилась и достала две бутылки с нижней полки.

— Помочь донести? — ухмыльнулся Дэйв, его взгляд буквально приклеился к ее заднице, и мышцы на моей шее напряглись.

Она оглянулась на него:

— С двумя бутылками я и сама справлюсь, спасибо.

Я усмехнулся, встал рядом с другом, который все еще опирался о стену, и положил руку ему на плечо, чтобы дать понять: прекращай.

Джейден вытянула шею, оглядела комнату и одобрительно присвистнула:

— Неплохо для подвала.

Ее взгляд скользнул по стенам из натурального камня и телевизору над бильярдным столом. Она подошла к бару, встала на цыпочки и слегка перегнулась через стойку.

Я сглотнул. Ее шорты натянулись на заднице, изящные лопатки двигались в такт движению, а волосы упали на одно плечо. Господи, ее тело наводило на мысли, которых у меня быть не должно. Я задавался вопросом, сколько парней у нее уже было и каково это — целовать ее, ощущать ее вкус.

Брюки стали теснее. Я провел рукой по щетине и попытался думать о чем-то другом:

— Она успокоится?

Джейден повернулась ко мне:

— Все еще ругается, но она знает, что ты для нее значишь.

— А у тебя нет проблем с тем, что ты живешь с собственным профессором, малышка? — спросил Дэйв.

Она подмигнула ему:

— У меня куда больше проблем с тем, как вы пялились на мою задницу.

Дэйв замолчал, а я рассмеялся. Ее дерзость мне нравилась.

— Пойду к Тэмми, — она положила руку мне на плечо. От ее прикосновения пульс участился. — Ты не против, если я потом еще поплаваю? Мне нравится быть на улице по ночам.

— Чувствуй себя как дома.

Она кивнула, направилась к двери и исчезла.

— Ого, — ухмыльнулся Дэйв. — Теперь я понимаю, почему ты разрешил ей жить в своем доме.

Его поведение начинало меня раздражать. Ему тридцать восемь, а он ведет себя как озабоченный шестнадцатилетний мальчишка.

— Заткнись. Она еще ребенок.

Хотя это не мешает тебе фантазировать.

— Но выглядит она, черт возьми, совсем не как ребенок, — он пожал плечами. — Я просто говорю. Что такого? Это же шутка.

— У этой девушки непростая жизнь, я чувствую ответственность за нее, понятно? Ее мать на реабилитации, у нее нет денег. Мне просто ее жаль.

Я знал, каково это — возвращаться домой и бояться того, что тебя ждет. Я прошел через все это и поклялся быть лучшим отцом, чем был мой. Как и у Джейден, у меня не было детства.