Он специально выделил мое имя, и если он хотел меня раздразнить, у него это получилось. Но раз уж я это произнесла, одной неловкостью больше или меньше уже не имело значения.

Я вытерла ладони о джинсовые шорты и выдохнула:

— Этот флирт, эти намеки.

Я ожидала какой-нибудь колкости в ответ, но вместо этого он рассмеялся:

— Прости. Я не хотел ни заигрывать с тобой, ни сбивать тебя с толку. — Он покачал головой и снова рассмеялся. — Думаю, мы оба понимаем, что все остальное было бы неуместно. Я просто хотел тебя поддразнить. Видимо, иногда я переусердствую.

Все это было совершенно безумно. Хантер Грейсон был сложнее для понимания, чем алгебраическое уравнение.

— Ладно, — я пожала плечами. — Я просто хотела прояснить ситуацию. Сейчас мне не нужны дополнительные сложности.

— Именно поэтому тебе стоит подумать над моим предложением. Для меня это действительно не проблема, — его тон стал серьезным. — Я знаю, каково это, Джейден. Мой отец был алкоголиком. Каждый день я боялся возвращаться домой, потому что никогда не знал, что меня ждет. Но здесь ты могла бы обрести покой и сосредоточиться на учебе.

Как раз когда я открыла рот, чтобы ответить, я услышала, что Тэмми спускается сверху. Она переводила взгляд с него на меня и склонила голову набок:

— Вы все уладили? Ты теперь моя новая соседка?

Вероятно, это один из побочных эффектов того, что с детства учишься все решать самостоятельно: принимать помощь становится невероятно трудно.

Я не любила это признавать, но, возможно, Хантер был прав. Возможно, это шанс привести дела в порядок, обрести покой и найти решение. Мы прояснили ситуацию между нами, с Тэмми мы и так почти все время проводили вместе, а мое пребывание здесь не предполагалось долгим.

Я посмотрела на нее и кивнула.

***

Вокруг царили шум и суета. Аудитория постепенно заполнялась студентами, и я была рада, что пришла пораньше и успела занять хорошее место. Рядом смеялись две девушки: они обсуждали свои курсы и явно были взволнованы. Впервые за долгое время я чувствовала то же самое. Начинался новый семестр, мама была в надежных руках, погода стояла чудесная, и я хорошенько выспалась. Было приятно ощущать, что дела понемногу налаживаются.

Я оглянулась через плечо, высматривая профессора Джонсона, но он, как всегда, опаздывал. Отлично, значит, у меня еще есть время. Я достала телефон из кармана и написала Аарону, чтобы подтвердить нашу встречу в кафетерии. После дневных занятий мы планировали встретиться с Тэмми и Брендоном, чтобы обсудить вечеринку по случаю дня рождения Тэмми через пару недель. Хотя я и не могла представить, что парням будет интересно выбирать торты и цвета для декора, вероятно, Аарон просто искал повод встретиться со мной. Я улыбнулась, отправила сообщение и стала ждать ответа, но когда через несколько минут телефон засветился, оказалось, что это не Аарон, а Тэмми.

Я улыбнулась, провела пальцем по экрану и приняла вызов:

— Семестр длится всего час, а ты уже с какими-то сплетнями? Расскажешь потом. Лекция вот-вот начнется.

— Джей-Джей? Я… В общем, клянусь, я… Черт.

— Что? Хизер Морено правда беременна? — Я ухмыльнулась. Тэмми была осведомлена лучше любого таблоида.

Все еще улыбаясь, я подняла голову, посмотрела вперед и замерла.

4

Джейден уставилась на меня с первой парты, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты. Я мог себе представить, что она в шоке, но я не просто так скрывал свое новое место работы. Тэмми провела бы все каникулы в спорах, пытаясь меня отговорить, а я уже сыт по горло ее постоянными выходками.

Я поставил портфель рядом с кафедрой и подождал, пока затихнут последние разговоры.

— Здравствуйте. Меня зовут Хантер Грейсон, я ваш новый преподаватель по экономике. Два дополнительных балла тому, кто будет обращаться ко мне просто Хантер.

Все, кроме Джейден, рассмеялись. Я подошел к первой парте, склонил голову набок и оглядел ее. На ней были черные джинсовые шорты, из-за которых ее стройные ноги казались еще длиннее, и серый топ, открывающий достаточно кожи и позволяющий разглядеть бретельки бикини. Длинные каштановые волосы она собрала в высокий хвост.

О ее наряде мы поговорим позже.

— Пожалуйста, выключите телефон, мисс…?

— Саммер, — она произнесла так тихо, что я едва расслышал.

Не знаю почему, но наши словесные перепалки мне нравились. У Джейден был дерзкий язык, а ее амбициозность вызывала уважение. Она была на год моложе Тамары, но, в отличие от моей дочери, старалась сделать что-то со своей жизнью.

Когда она не пошевелилась, я протянул руку:

— Мисс Саммер, прошу вас в последний раз выключить телефон.

— Как пожелаете, профессор Хантер.

Рядом с ней раздался взрыв смеха.

Джейден покачала головой, убрала телефон в сумку и посмотрела на меня. В ее карих глазах смешались шок и злость.

Да, нам определенно нужно поговорить. Я развернулся и направился к кафедре.