— Неа. Аарон уже ждет не дождется горячую маленькую брюнетку, — она подмигнула мне, и на мгновение я увидела перед собой ее отца. Черт. Она была права. Может, мне действительно стоит позволить себе немного развлечься.

Тэмми вскочила, убежала на кухню, и я услышала, как она открывает дверцу холодильника.

— Хочешь колы?

— Нет, спасибо.

— Эй, свет не работает, и тут… — она замолчала, и мое сердце екнуло.

Черт, я оставила письма на виду.

Я вскочила и бросилась на кухню, но было уже поздно.

Тэмми стояла с письмами в руках и смотрела на меня с упреком.

— Почему ты ничего не сказала?

Я забрала у нее скомканную бумагу, положила в ящик и махнула рукой.

— Да ничего страшного, я разберусь.

— Как это? Ты что, собираешься четыре месяца жить тут, как неандерталец?

— Я наверняка смогу взять дополнительные смены, найду что-нибудь на день и…

— Ты свалишься с ног, — она вздохнула. — Помнишь, что ты мне сказала пару дней назад?

Когда я ничего не ответила, она продолжила:

— Что ты должна закончить университет во что бы то ни стало, чтобы выбраться отсюда. Ты заслуживаешь чего-то лучшего, чем смены в «Hooters» и эта развалюха.

Какой у меня был выбор? Денег уже сейчас не хватало, и каждый месяц я отодвигала сроки платежей, чтобы сначала оплатить самые срочные счета.

Я сглотнула слезы и постаралась не выдать свою тревогу.

— Давай больше не будем об этом, — я взяла ее за руку и потянула обратно в гостиную. — Расскажи про Аарона.

Но Тэмми высвободилась из моей хватки, покачала головой и вытащила телефон из кармана шорт.

— Забудь. — Она застучала по экрану и зажала телефон между плечом и ухом.

— Кому ты звонишь? Тэмми, пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то…

— Пап? — она бросила на меня торжествующий взгляд. — Джей-Джей может сегодня переночевать у нас?

Я замерла, сердце забилось быстрее. Внезапно мне стало жарко, и не только из-за пекла на улице.

Тэмми кивнула.

— Ага, спасибо. До скорого.

— Я же сказала, что справлюсь.

— А я сказала, так дальше нельзя, — она сунула телефон обратно в карман. — Давай, собирай вещи, сегодня никаких хмурых лиц.

Я помедлила мгновение, но когда Тэмми скорчила жалобную гримасу, кивнула. Она была права. Сегодня я все равно ничего не могла сделать, так почему бы не повеселиться?

***

Два часа спустя настроение у меня действительно улучшилось.

Я сдвинула солнечные очки на нос и наблюдала, как Тэмми, сидя на плечах Брендона, затеяла водную битву с другой парой. Они смеялись, визжали, и время от времени брызги долетали до моих ног.

Из динамиков доносилась песня A Day To Remember «If It Means a Lot to You», а аромат жареного мяса вызывал обильное слюноотделение.

— Эй, — лицо Аарона появилось передо мной. Он протянул мне приборы и тарелку, затем сел рядом на траву. — Надеюсь, ты любишь средней прожарки. Если нет, могу еще раз положить на гриль.

— Нет, все идеально, спасибо.

Он улыбнулся, его белые зубы соперничали с ослепительным солнечным светом.

— На чем мы остановились?

Я поставила тарелку на колени и отрезала кусок стейка.

— Мы говорили об университете, — ответила я, жуя. — Странно, что мы никогда раньше не пересекались.

Аарон кивнул и посмотрел в сторону бассейна.

— Ну да, благодаря Тамаре это теперь изменится.

— Надеюсь, она не наговорила обо мне каких-нибудь глупостей.

Он рассмеялся, его голубые глаза сияли, а ямочки у рта стали глубже.

— Пока все совпадает.

— О, — я наколола на вилку лист салата и отправила его в рот. Тэмми любила преувеличивать, да и сдержанность точно не была ее сильной стороной. Но я знала, что она желает мне добра.

— Ты немного похожа на юную Джессику Альбу, — его взгляд задержался на моих глазах, и я сдержала улыбку. Я была довольна своей внешностью, хотя вряд ли назвала бы себя Джессикой Альбой.

— У тебя глаза красивее, — Аарон ухмыльнулся и взглянул на мою тарелку. — И мне нравится, что ты действительно ешь, а не просто ковыряешься в салате.

— А ты — настоящий сердцеед, — рассмеялась я.

Мне он нравился. С ним было легко общаться, и даже его комплименты звучали искренне.

— О Боже, я совершенно без сил, — Тэмми и Брендон подошли к нам. Тэмми, накинув полотенце на плечи, села рядом со мной. — Ты обязательно должна поплавать. — Она наклонилась к моему уху. — Снимай шорты и покажи ему, что у тебя есть.

Я рассмеялась, отставила тарелку и встала. Она была права. Сейчас я просто хотела повеселиться и насладиться еще парой часов отдыха, прежде чем вечером потеть в переполненном «Hooters».

— Пойдешь со мной в воду? — Я стянула джинсовые шорты с бедер, вызвав одобрительный свист от Брендона, и посмотрела на Аарона. На мгновение его взгляд скользнул по моим ногам и задержался на красном бикини.

— Конечно.

Мы плавали полчаса, болтали и веселились, пока первые гости не начали расходиться, в итоге остались только Брендон, Тэмми, Аарон и я.