Её глаза закрыты, всхлипы доносятся до меня, даже когда я стою наверху лестницы. Я спускаюсь через две ступеньки, чуть не споткнувшись в спешке, чтобы добраться до неё. Мне не нужно быть гладким образом офицера Бернса, который у неё в голове. Я могу быть мужчиной, которого она хочет - мужчиной, который ей нужен, - и единственным, кто у неё когда-либо будет.

Я опускаюсь на колени у края кровати. Её всхлипы превращаются в испуганный стон, от которого я сжимаю кулак в ярости, прежде чем разжать пальцы и погладить её по волосам.

Она вздрагивает.

— Ангел, — шепчу я. — Всё в порядке. Я здесь. Я рядом.

Её ресницы трепещут. Наполовину проснувшись и, скорее всего, всё ещё в ловушке своего сна, она дёргает головой в сторону от меня.

— Нет. Не трогай меня.

Если бы я думал, что она имеет в виду меня, я бы послушался.

— Анджела...

Она моргает. Медленно приходя в себя, морщинка на лбу, которую я отчаянно хочу поцеловать. Наконец она кривит лицо, ища меня в темноте.

— Бернс? — Её голос хриплый. — Что ты... я думала, ты... о Боже.

Бог не может ей помочь, но Мейсон Бернс может.

Я сажусь на койку рядом с ней. Она отодвигается от меня. Мне это не нравится. Схватив её за руку, я притягиваю её так, чтобы она оказалась прямо рядом со мной.

— Кто сделал тебя такой? — тихо спрашиваю я. — Кто сделал это с тобой?

С тех пор как я узнал, что с ней случилось, я пытался получить ответ на этот вопрос. Одна проблема: только два человека в мире знают, кто напал на Анджелу пять лет назад, и я не мог спросить их. Я бы раскрыл свои карты задолго до этого, если бы приказал моему ангелу рассказать мне, и единственный другой человек, который знал, - это ублюдок, который над ней надругался.

— Зачем? Какая разница? Тебе-то что?

Знаешь что? Мне разрывает сердце от того, что она искренне озадачена. Как будто она никогда не думала, что кто-то захочет отомстить за то, что с ней случилось.

Я бы сказал, что она всё ещё застряла в кошмаре, если бы не знал лучше.

И снова я говорю ей одну правду.

— Я единственный, кому позволено заставлять тебя кричать, ангел... и, клянусь тебе, тебе будет нравиться каждый раз, когда я это делаю. Так что скажи мне. Кто это сделал? Кто причинил тебе боль?

На мгновение я думаю, что она откажется. Она не должна, особенно потому что я был достаточно умён, чтобы не добавлять того, что я действительно хотел сказать: кого мне убить? Если бы она знала, что я планирую... мой ангел никогда бы не назвала имя.

Но она называет. Сбивчиво дыша, с закрытыми глазами, она шепчет:

— Картер. Его зовут Картер Санторино.

Я работаю с двадцати одного года. За двенадцать лет у меня накопилось много отпускных. Я не подал заявку сразу после того, как привёз Анджелу домой, потому что знал, что они мне понадобятся рано или поздно.

Похоже, раньше.

Я беру свой последний запланированный выходной, чтобы съездить в ближайший крупный магазин у Холмов и купить телевизор для моего ангела, как и обещал. Я должен верить, что она будет просто использовать беспроводную трансляцию на устройстве, чтобы развлекать себя, так как кабеля нет.

Я нарушил её доверие прошлой ночью. Чтобы искупить это, я должен дать немного своего собственного доверия ей в качестве невысказанного извинения.

Кроме того, она права. Я не могу ожидать, что завоюю её, если продолжу относиться к ней как к пленнице. Я знаю, что она этого хочет, но даже с моей тёмной стороной, похоже, у меня тоже есть пределы.

Блядь. Я никогда больше не хочу видеть её слёзы. И хотя я могу сделать всё, чтобы поклоняться моему ангелу и показать ей, что я правильный мужчина для неё, я не единственный, кто причинил ей боль.

Она хочет меня. Но ублюдок, который попытался взять то, что никогда не было его? Пять лет спустя он всё ещё преследует Анджелу.

В таком случае, пришло время, блядь, сделать его призраком.

Мой сержант знает, что я хорошо работаю. Если мне нужно две недели отпуска по чрезвычайным обстоятельствам, он не задавал вопросов. Было больно, блядь, убедиться, что патрули покрыты, но я предложил взять сверхурочные, когда вернусь, для некоторых из моих братьев, поэтому мой отпуск был одобрен без проблем.

Добраться до Картера Санторино? Это оказалось немного сложнее.

В отличие от Брика, у Санторино есть деньги. Ну, у его отца. В двадцать пять он того же возраста, что и Анджела, и его обстоятельства совершенно иные. Он закончил УФ, получил диплом, хотя так и не оставил свою жизнь в стиле братства. У парня послужной список длиной в мою руку. Мелкие кражи в молодости, затем множество обвинений в сексуальных домогательствах, которые, похоже, все заметаются под ковёр. В Фэрвью есть пара продажных копов, которым нравятся деньги Санторино-старшего.

Неудивительно, что Анджела никогда не получила справедливости за то, как он напал на неё, а затем угрожал ей. Он разрушил её жизнь, а затем пошёл своей весёлой, блядь, дорогой.

Ну, не больше. Как только я доберусь до него.