— Нет, не передается. Она терпеть не может криминал и триллеры, я в свое время заставила пересмотреть слишком много, — ее улыбка становится шире. — Просто... я так давно не держала в руках книг. Стала даже смотреть документалки про реальные преступления, надеясь уловить те же эмоции, что дарили триллеры, но все не то, и близко не стояли, — она тянется ко мне, накрывает ладонь своей дрожащей рукой и бережно сжимает. — Спасибо, что даришь эти минуты. За то, что возвращаешь мне частичку души.

К горлу подступает ком.

— Всего лишь книга, — смущенно отзываюсь я.

Улыбаясь, она качает головой.

— Нет... ты вернул то, что, как я думала, уже не суждено прочувствовать до самой смерти: возможность слушать о мире, рожденном чужим воображением. Ты подарил мне радость, Грейсон, и я останусь благодарна до конца своих дней.

Стоит колоссальных усилий подавить подкатившие чувства. Сердце кровью обливается при взгляде на эту добрую, чуткую женщину, которую судьба швырнула в пучину страданий, уготовив худшее из всего, что только бывает в жизни.

— Уверен, Белла с радостью почитала бы вам...

— Она и так делает слишком много. Ей необходима передышка.

— Тогда, может, сделаем подобные вечера еженедельными?

— Ты правда согласился бы на такое?

— Разумеется. Более того, я предложу вариант еще лучше: как насчет подписки на аудиокниги? Подберем хорошие наушники или колонку, от которой не будет болеть голова.

У нее вздрагивает губа, в глазах мгновенно вскипают слезы, но затем Триша, точь-в-точь по излюбленной методике Беллы, загоняет эмоции глубоко внутрь. И все же ей не удается скрыть сквозь слезы улыбку.

— Пожалуй, лучшего подарка мне никто и никогда не делал.

Накрыв ее ладонь, я бережно сжимаю пальцы. Я не сумел помочь Дрю и, возможно, не в силах спасти жизнь Триши, но сделаю все возможное, чтобы облегчить ее страдания.

Когда мы возвращаемся к книге, слова на мгновение застревают в горле, но вскоре сюжет захватывает меня, помогая отвлечься. Я успеваю прочесть еще страниц сорок, когда глава заканчивается и Триша меня прерывает.

— Она станет тебя отталкивать.

Закрыв книгу, я опускаю ее на колени и грустно улыбаюсь.

— Я знаю.

— Знаешь? — изумленно приподнимает она брови.

— Да, по Белле сразу видно: она прирожденный беглец.

— Что ж, пусть и беглец, но марафоны ей не под силу. Дай время, и она вернется, — Триша поворачивает голову, и, проследив за взглядом, я замечаю, что она смотрит на платяной шкаф. — У Беллы есть веские причины бояться отношений, но не мне раскрывать тайну. Со временем она доверится и сама все расскажет.

— Терпение – великая добродетель, — замечаю я.

— Истинная правда.

Чем дольше Триша всматривается в шкаф, тем больше грусти проступает в ее взгляде и понурой осанке. Я готов на все, лишь бы вернуть радость в ее глаза, поэтому прочищаю горло и переворачиваю страницу, начиная новую главу.

— Как думаете, кто убийца?

— Муж. Убийцей всегда оказывается самый близкий человек... каким бы милым он ни казался.

Глава 35Белла

Белла: Как она?

Белла: Ты же ее не убил?

Грейсон: Твоя мама права

Грейсон: Она заставила пересмотреть слишком много криминальных документалок

Белла: ...

Белла: О чем вы вообще болтаете?

Грейсон: Обо всем на свете

Грейсон: Ты правда писалась в кровать до шести лет?

Белла: ЭТО НАГЛАЯ ЛОЖЬ

Грейсон: 😉

Грейсон: Не переживай, Огонек

Грейсон: Этот секрет я унесу с собой в могилу

На следующий день после выписки, когда я перебираю мамины лекарства, раздается звонок в дверь. Мама, сидящая на диване, лишь улыбается, и по пути в прихожую до меня наконец доходит: улыбка-то чертовски многозначительная.

— Что ты задумала? — бросаю я через плечо.

— Я? Ничего. Просто смотрю передачу.

Однако, когда мама отворачивается к телевизору с документалкой, я замечаю, что кнопку воспроизведения она так и не нажимает.

В замешательстве покачав головой, я распахиваю входную дверь и замираю от удивления: на пороге, укутанный в зимнее пальто, стоит Грейсон.

— Грейсон? Что ты здесь делаешь?

На его лице расплывается улыбка, настолько радостная, что уголки губ сами собой ползут вверх. Его веселье всегда заразительно.

Я поражена визиту не только потому, что он силком заставил взять выходной, но и потому, что вчера приходил, упрямо настояв на том, чтобы лично отвезти меня из больницы.

— Ты что-то забыл? — спрашиваю я.

Грейсон качает головой, перекатываясь с пятки на носок, пока по шее ползет румянец. Как этому мужчине удается быть до одури сексуальным и при этом дьявольски милым?

— Вообще-то, у меня кое-что для тебя есть.

— Для меня? — с сомнением переспрашиваю я.

— Да, Огонек. Для тебя.

Опять это дурацкое прозвище.

— Меня зовут Белла, — напоминаю я в тысячный, кажется, раз.