Стоит плюхнуться в кресло, как секундное облегчение сменяется настоящим ураганом паники: в голове проносятся сотни вариантов того, как все может пойти наперекосяк.

Будут ли его товарищи по команде задавать вопросы прямо через бортик?

Станут ли люди на меня пялиться?

Они вообще знают, что я здесь сижу?

А Грейсон?

Вдруг начнут обсуждать меня, не подозревая, что все слышу?

— Белла? — тоненький женский голосок отвлекает от мыслей.

Соседнее кресло занимает блондинка с приветливой улыбкой на губах. На ней джерси «Ледяных Ястребов» и фирменная шапка, причем огромная хоккейная кофта практически проглатывает миниатюрную фигурку.

— Я Синди, девушка Ашера О'Коннора, — она одаривает меня легкой, понимающей улыбкой. — Грейсон посадил тебя рядом и попросил приглядывать.

Пчелы под кожей спотыкаются и сбиваются с курса.

— Правда? — шокированно выдыхаю я.

— Ну конечно, — фыркает Синди. — Он заботится обо всех без исключения. И ни за что не бросил бы тебя на съедение волкам.

Она вытягивает шею, рассматривая что-то позади.

— И если хочешь знать мое мнение, это гораздо лучше той драмы, что вечно разворачивается в ложе наверху.

Должно быть, имеет в виду ту самую ложу для жен и девушек. Интересно, почему ей не нравится.

Удобнее устроившись в кресле, Синди поворачивается и скользит по мне внимательным взглядом.

— Теперь понимаю.

Голова идет кругом от того, с какой скоростью она меняет темы.

— Понимаешь что?

— Почему ты ему нравишься, — ее розовые губы растягиваются в улыбке, а голубые глаза буквально лучатся светом. — Ты его типаж на все сто.

— Правда? — хмурюсь я. Поймав выразительный взгляд, тут же беру себя в руки. — Звучит обнадеживающе, не хотелось бы встречаться с парнем, не будучи в его вкусе, — чтобы отвлечь внимание от промашки, поспешно меняю тему. — Как давно вы с Ашером вместе?

Это единственное, что удалось сделать идеально – вызубрить имена и лица сокомандников. Раз уж я якобы встречаюсь с хоккеистом, то обязана знать его друзей и коллег.

На ее лице появляется мечтательное выражение.

— Вообще-то мы выросли вместе. Наши мамы – лучшие подруги, поэтому кажется, что вместе дольше, чем на самом деле, но официальный стаж – около пяти лет.

— Звучит очаровательно. И бьюсь об заклад, у тебя на него горы компромата.

— О, даже не представляешь, — подмигивает она, а затем тяжело вздыхает. — Но и у него на меня столько же, палка о двух концах, — покопавшись в сумочке, Синди достает конфеты и протягивает мне. Я отказываюсь – желудок все еще скручен в тугой узел. — Так как вы с Грейсоном познакомились?

Взгляд цепляется за маскотов, выкатывающихся на лед, чтобы разогреть толпу.

— Вообще-то, начала работать его ассистенткой.

— О, класс! Видит бог, ему позарез нужен толковый помощник. Клянусь, за последний год раскидывал их, как кегли в боулинге.

— Ну, надеюсь, меня задержит подольше, — я не могу сдержать смешка.

— Ашер все уши прожужжал о том, каким счастливым вдруг стал Кроуфорд. Ни секунды не сомневаюсь, что это из-за тебя.

Слова настораживают настолько, что я в растерянности резко поворачиваюсь к ней, но все внимание Синди приковано к танцующим на льду маскотам.

Все это фальшь, мысленно одергиваю себя. Ты с ним не встречаешься, а значит, не можешь быть причиной счастья.

Это все обман.

— Он много рассказывал тебе о ребятах из команды? — интересуется она, уже перескочив на новую тему.

Благодарная за смену темы, я скольжу взглядом по арене.

— Кроме имен почти ничего, но с Кираном мы пересекались.

Синди фыркает и закидывает в рот горсть кислых мармеладных червяков.

— Он к тебе подкатывал?

Склонив голову, я пытаюсь вспомнить, а затем приподнимаю брови.

— Вообще-то да. В первую встречу, но теперь вроде бы успокоился, — я хмурюсь, добавляя: — Теперь только и делает, что жрет хлопья Грейсона.

— Как и хлопья Ашера. У парня просто сверхзвуковой радар на сухие завтраки. Я прячу коробки каждый раз перед его приходом, но он все равно находит, как гребаная ищейка.

С губ срывается тихий смешок. С каждой секундой в компании этой девушки напряжение в теле понемногу отпускает. Синди во многом напоминает Лайлу – с ней так же легко и комфортно общаться.

— Кого-то еще стоит опасаться?

— Многих, — морщится она. — В основном новичков. У них та самая фаза, когда впитывают обрушившуюся славу. Звездная болезнь накрывает довольно быстро, но ко второму году, как по мне, спесь уже сбивается, — она легонько толкает меня плечом. — Но не переживай. Как для спортсменов, в этой команде собрались отличные парни.

Свет на арене меркнет, и начинают вспыхивать стробоскопы. Синди широко улыбается.

— Раньше бывала на хоккее?

— Ни разу.

— Скажем так: тебя ждет незабываемое развлечение, — она тихо присвистывает.