— Нет. Такого еще не было. И надеюсь, больше не повторится, — отвечаю я. — Спасибо, что привез меня за ее машиной. Куинси нужно отдохнуть. Позже отправлю к ней Мию, пусть проверит, как она.

— Как идет подготовка к свадьбе? — Пальцы Купера сильнее сжимают руль. В его голосе появляется напряжение, которого я раньше не слышал. — Знаю, Мия вся в делах.

— Судя по ее словам, все нормально. Она хотела, чтобы Нейт испек торт, но в итоге выбрала кого-то другого.

— Ты тоже постоянно занят. Тебя почти не бывает дома.

— Так уж устроены дети Данн. Без горы дел я начинаю дергаться.

— Это точно. С документальным циклом все хорошо? Не скучаешь по вечерним новостям?

— Мне чертовски весело, приятель. Я много лет не наблюдал погодные явления из первого ряда. Снова оказаться рядом с эпицентром событий оказалось настоящим откровением. Я всегда это знал, но двойственная природа погоды не перестает поражать. Есть что-то… глубоко прекрасное в неудержимой силе, которая существовала задолго до человечества. И продолжит существовать после нашего исчезновения. Ни один человек не нашел способа предотвратить стихийные бедствия. И не найдет. Какими бы умными мы ни были, природу нам не перехитрить.

— Приятель. — Купер смеется. — Слишком рано для таких глубоких размышлений. И ты выглядишь до смешного счастливым.

— Прости. Ты знаешь, что со мной бывает, когда я говорю о любви всей своей жизни. — Я улыбаюсь. — После этого едешь в часть?

— Да. Вернусь только завтра вечером. В холодильнике есть жареная курица, если захочешь поужинать. А на второй полке миска картофельного пюре.

— Жизнь с тобой губит мою фигуру. Вернусь в Нью-Йорк, снова сяду в лодку, и мне надерут задницу.

— Когда это будет?

— Не знаю. Хотелось бы остаться, пока мне позволяют, — говорю я, хотя знаю, что у проекта есть срок окончания.

Все поддерживают сериал. Видят его потенциал. Но проблемы начинаются, когда я по несколько дней не присылаю студийной команде материалы. Не потому, что ленюсь. Я не могу создать торнадо из воздуха ради съемок. А начальник уже думает, что я устроил себе затяжной отпуск, пока мой сменщик путается в словах на национальном телевидении.

Бедняга Гэри всего лишь стажер. На днях он сказал «приток с заднего конца» и три минуты не мог перестать хихикать. ABC пришлось уйти на рекламу. Удивлюсь, если он продержится до конца лета.

Раз в несколько дней в почте появляется сообщение с вопросом, когда я вернусь в студию. Джонатан старается меня защищать. Объясняет, что вероятность выхода урагана на Флориду высока. Но руководству не нужна вероятность. Им нужна гарантия. Я понимаю, что время заканчивается. И хватаюсь за любую возможность повернуть сериал так, чтобы остаться в городе подольше.

Стоит слишком долго думать о Нью-Йорке, и живот сводит от тревоги. Поэтому я тяну время. Новостей о должности в NWS нет, и я выдумываю оправдания на ходу. Говорю начальнику, что терпение — важная часть этой работы. Напоминаю, что сезон ураганов длится до конца ноября. А пик тропических циклонов приходится на середину сентября. Расписываю, как зрители увидят все вблизи, потому что я нахожусь в самой гуще событий. «Парк юрского периода», только с погодой!

На последнее сообщение мне не ответили. А в письме, прочитанном прошлой ночью где-то между сном и явью, говорилось: я могу оставаться во Флориде до пятнадцатого октября, если хочу сохранить работу.

Двух с половиной месяцев недостаточно, чтобы разобраться со своей жизнью.

Я жду озарения. Откровения, которое волшебным образом снова сделает все терпимым. Иногда я ловлю его отдельные проблески. Искры вдохновения появляются, когда я сижу с пивом на крыльце Купера и наблюдаю за приближающейся грозой. Оно было со мной в Южной Флориде, когда я укрывался в гараже. Потом снова — в кабинке Waffle House.

Чем больше времени я провожу в Оук-Вэлли, тем крепче сердце привязывается к этому городу. Как в юности.

Здесь живут проще. Не спеша, но все равно не впустую.

У меня появился распорядок и вещи, которых я жду. Каждый день одно и то же: утренняя пробежка, заканчивающаяся в центре города. Потом я захожу в пекарню Нейта Whisk and Rise за круассаном и кофе со льдом. Мы болтаем обо всем подряд. Через час возвращаюсь к Куперу, запираюсь в комнате и смотрю шоу Куинси.

За семь лет я не пропустил ни одного выпуска.

— Здесь подойдет. — Я указываю на припаркованную впереди машину. — Вот она.

— Заднее правое колесо приспущено. — Купер хмурится. — У меня дома есть насос. Послезавтра заеду и подкачаю.

— Уверен, она оценит. — Я подавляю вспышку ревности в груди. — Спасибо, что подвез, Куп.

— Напиши, если еще что-нибудь понадобится. Телефон будет включен.

— Обязательно. — Я открываю пассажирскую дверь, и меня встречает липкая влажность. Запах сырой земли и цветов. — Береги себя.

— Для тебя что угодно, Себби.