— Мне придется следить за последними научными технологиями, доступными метеорологам и широкой публике. А еще отвечать за подготовку сотрудников по погодным явлениям и прогнозированию. — Я смеюсь, заразившись восторгом Мии. — Это важная работа, которая спасает жизни. При необходимости придется подменять синоптика. Я займу высшую исследовательскую должность в отделении Мельбурна на восточном побережье Флориды.

— Как все официально. Я знаю, ты любишь свое шоу, и эта работа будто продолжает эту любовь. Работать в NWS… Ух ты, я чувствую себя такой важной, произнося эту аббревиатуру. — Мия хлопает в ладоши и тянется к вину. — Получается, ты сможешь заниматься любимым делом на более крупной площадке? Наверное? Ты же знаешь, слова мне даются лучше науки. Но государственные службы звучат очень серьезно.

— Не принижай себя. Ты прекрасна и в том, и в другом. Работа в NWS позволит мне участвовать в исследованиях и принятии решений на уровне штата и всей страны. Я смогу влиять на сбор данных и внедрение новых научных разработок. Важно изучать, как отсрочить гибель общества из-за климата. — Я замолкаю, чтобы перевести дух. Истинная причина, по которой я решилась на перемены, поднимается на поверхность. — А заниматься этим женщине еще важнее. Было бы приятно доказать неправоту тем, кто называет меня всего лишь погодным блогером. Половина интернета думает, будто я только фотографирую закаты, а не рассказываю о стихийных бедствиях. — Я смотрю на них. — Шоу я не брошу, просто стану выпускать его реже. Объединю две площадки. Не утверждаю, что изменю мир, но это шаг в нужную сторону.

— Если кто и способен изменить мир, то ты. Ты невероятная, Куин. — Мия шмыгает носом и снова берет меня за руку. — Скажу то же, что говорила, когда ты решила запустить сетевое шоу о погоде: что тут сложного? Парни же справляются.

— Парни справляются, но я справлюсь лучше. — Я улыбаюсь. — Спасибо, что поддерживаете меня.

— Вот наша девочка, — кричит Харлоу. Мужчина в конце стойки, который выглядит скорее пьяным, чем гордым, поднимает в нашу сторону бокал. Но я все равно принимаю поздравление. — Первопроходица, дамы и господа.

Один напиток превращается во второй, потом в третий. Из потрепанного музыкального автомата в углу звучит Долли Партон, которую сменяет Дайана Росс. Кто-то начинает играть в пинбол, нам приносят палочки с моцареллой, а Мия рассказывает о новой клавиатуре. На середине истории она переключается на фотографию кота, которого уговаривает Ричарда взять домой. Через час у меня болят бока от смеха. Когда Харлоу предлагает еще выпить, я качаю головой.

— Я пас. — Отодвигаю пустой стакан. Мир уже начинает покачиваться. Я счастлива и наслаждаюсь тем самым приятным состоянием перед опьянением, когда все кажется смешным, чудесным и сверкающим. — Утром нужно встать пораньше и поработать до эфира. Я уже слишком стара для вечера, где выпивают больше пары бокалов.

— Я тоже, — добавляет Мия. Ее телефон загорается на стойке, и она проводит большим пальцем по экрану, открывая сообщение. Глаза расширяются. Она смотрит на меня, потом снова на телефон, и ее лицо вытягивается. — Ой.

Я хмурюсь.

— Что случилось?

— Все прекрасно, — отвечает она, но голос становится на октаву выше. В нем звучит самая очевидная ложь, какую я когда-либо слышала. — Просто замечательно. Волноваться не о чем.

— Мия.

— Куинси.

— Мия.

Она шумно выдыхает. Переворачивает телефон экраном вниз и снова фыркает.

— Это мой брат.

Кровь стынет в жилах.

Себастиан Данн.

Мой многострадальный соперник по учебе и проклятие всей моей жизни.

Нас всегда связывала тонкая нить. Почти невесомая паутинка неприязни, натянувшаяся еще в подростковые годы. Когда у нас пересекались компании друзей, а на химии и математическом анализе нас сажали рядом. В те времена мы были мастерами игры «все, что умеешь ты, я умею лучше». Профессионалами в споре «ты не мог получить правильный ответ» — «а вот и мог, смотри и плачь, невыносимый хвастун».

Были школьные розыгрыши.

Язвительные перепалки.

А потом он отправился вслед за мной в Университет Центральной Флориды и сел рядом на вводном курсе по климатологии, не давая мне ни секунды покоя.

В тот год он победил в WxChallenge — студенческом метеорологическом соревновании на точность прогнозов. А потом выложил видео, где публично похвастался, что стал лучшим среди участников.

— Неплохая попытка, — сказал он, ухмыляясь в камеру во время победной речи, опубликованной в социальных сетях. — Но недостаточно хорошая.

Он держал кубок и словно обращался прямо ко мне.

Единственное утешение — сейчас он живет в Нью-Йорке, за тысячи километров отсюда. С глаз долой и, к счастью, из головы вон.