— Пожалуй, ради такого можно было остаться дома. — Она толкает меня ногой. Край комбинезона ползет вверх по ее бедрам. Прямо над коленом вытатуирована пара вишен, а рядом — стопка книг. — Как твое шоу? Я соскучилась по тебе на экране компьютера.

— Слава богу, мы снова выходим в прямой эфир каждый день. Весна слишком скучная. И говорить почти не о чем, — отвечаю я, имея в виду The Rainy Day Show, мою страницу о погоде в социальных сетях. — Национальное управление океанических и атмосферных исследований США прогнозирует активные несколько месяцев: двадцать три шторма, получивших имена, одиннадцать ураганов и шесть крупных. Я буду занята.

— Как ты любишь. Ты терпеть не можешь сидеть без дела.

— Даже не помню, когда в последний раз брала выходной. — Я обхватываю кружку обеими ладонями. — А вчера вечером произошло еще кое-что интересное.

— Кроме общения с твоим другом по переписке? — Харлоу придвигается ближе. — Снова установила приложение для знакомств? Наконец повесила диплом в рамку, чтобы сетевые тролли увидели: ты имеешь право рассуждать об атмосферных явлениях, а не высасываешь все из пальца?

— Как-нибудь займусь этим в ближайшие полгода. — Я замолкаю, наслаждаясь новостью, которой сейчас поделюсь. — У меня миллион подписчиков в Instagram.

— О боже. — Харлоу бросается ко мне и обнимает за шею. Часть кофе выплескивается на пол веранды, но мне все равно. Она крепко меня стискивает, смеется и дает почувствовать себя важной. — Ты столько лет к этому шла.

— С тех пор как семь лет назад запустила шоу.

— Это первая площадка, где у тебя набрался миллион?

— Да. На всех остальных у меня в общей сложности больше двух миллионов, но только в Instagram написано «один миллион», и… — Я замолкаю и высвобождаюсь из объятий. — Приятно видеть, что мой труд окупается.

— Ты так много работаешь. — Она шмыгает носом и проводит пальцем под глазом. — Черт возьми.

— Харлоу Уитакер, ты плачешь? Кажется, миру и правда пришел конец.

— Иногда я способна проявлять хоть какие-то чувства. — Она шлепает меня по руке. — Я так тобой горжусь, Куинси Филлипс Монро. Ты женщина, которая надирает задницы всем в науке и технологиях. Ты идешь за своей мечтой. Смотреть на это — одно удовольствие.

— А еще до рассвета мне присылают посредственные фотографии членов. Наверное, это самая важная строка в моем резюме. Особенно учитывая, что я даже не знаю имени этого типа.

— Прости, что? — Харлоу морщит нос, всем видом выражая отвращение. — Мне бы хоть каплю этой мужской охреневшей наглости. Представь: снять штаны в туалете Starbucks, сфотографировать свои яйца и решить, будто какая-то женщина хочет на них посмотреть. Уверяю тебя: не хочет.

— Травма на всю жизнь, честное слово. — Я подтягиваю ноги к груди и кладу подбородок на колено. — Если забыть о членах, порой я не верю, что это моя жизнь. Никогда не думала, что пара роликов о том, как возникают грозы, разлетится по сети и… — Я указываю на дом в стиле американских ремесленных особняков за моей спиной. Ставня у окна гостиной вот-вот отвалится, а я ее так и не заменила. Справа от входной двери стоит горшок с трещиной — прошлым летом я его уронила. Жизнь неидеальная, полная уроков и ошибок, но я построила ее сама. — Превратится во все это.

Во все это — жизнь, которую я создала, выпуская материалы о погоде и зарабатывая больше ста тысяч в год. У меня почти нет времени замедлиться, отдохнуть или заняться чем-то, кроме работы. Но я никогда не стану жаловаться.

Я счастлива. Все хорошо.

С июня по ноябрь я каждый день выпускаю видео для зрителей со всего мира. Провожу сетевые интервью с руководителями служб по чрезвычайным ситуациям из разных округов юго-востока страны. Проверяю океанографические данные и слежу за областями низкого давления, которые образуются над Атлантикой и Мексиканским заливом.

Женщин учат не выставлять достижения напоказ. Не хвастаться победами, чтобы нас не сочли слишком громкими и дерзкими. Но я, черт возьми, отлично делаю свою работу. В профессии, где мужчины считают нужным объяснять женщине с докторской степенью круговорот осадков, я не боюсь признать свой талант.

— Все это появилось потому, что ты потрясающая. — Харлоу забирает мой кофе и делает глоток. — Ты заслужила каждую крупицу своего успеха. Приходи вечером в The Hideout. Поедим палочки с моцареллой и отпразднуем первый день сезона. Наверное, я даже откопаю соус маринара.

— Откуда ты узнала, что сомнительные замороженные закуски, разогретые в микроволновке, — прямой путь к моему сердцу?

— Мы лучшие подруги с седьмого класса. Теперь ты от меня не избавишься, Куин.

— Раз уж мне от тебя не избавиться, можно рассказать еще один секрет?

— Всегда.

Я провожу большим пальцем по нижней губе. При мысли о прошлом четверге губы изгибаются в улыбке. В тот вечер я ходила по гостиной с бутылкой каберне под мышкой. Выпила два бокала, а потом заполнила заявку на работу мечты. Раньше мне не хватало смелости попытаться ее получить. После отправки меня охватил восторг.