Я нажимаю на спусковой крючок, и кремний высекает искру.

Гремит выстрел, грохот заполняет комнату, а замок разлетается в щепки и со звоном падает на пол.

У меня нет времени перезаряжать ружье, да я и не умею, поэтому я возвращаюсь к оружию, хватаю нож и распахиваю дверь, за которой бушует хаос.

Вот только прямо сейчас вся бойня, судя по всему, происходит на верхней палубе. Оглянувшись на Скипа, я кивком зову его за собой, но он лишь прячется под стол. Пожалуй, это самое разумное решение.

А вот мне сидеть сложа руки нельзя — нужно действовать.

Я выхожу наружу и, заглянув наверх по лестнице, вижу проходящего мимо скелета с наполовину сгнившей кожей на ужасном лице. Он размахивает мечом, пока Тейн не выбивает его оружие ударом тесака.

— Глянь-ка, прелестная принцесса выбралась из клетки, — раздается у меня за спиной хриплый голос. От этого звука к горлу подкатывает тошнота.

Я оборачиваюсь и вижу похотливо ухмыляющегося Стерлинга.

— Тебе вообще-то положено сражаться наверху, — заявляю я, пытаясь напустить на себя храбрости.

— Пожалуй, сожрать… тьфу, с тобой подраться мне куда интереснее, — ухмыляется он, демонстрируя пугающе ровные зубы. Он протягивает руку, хватает меня за предплечье и пытается затащить в темные глубины корабля, но я упираюсь ногами в пол.

— Ты не смеешь меня трогать, — бросаю я, безуспешно пытаясь вырвать руку. — Я принадлежу ему. Он заклеймил меня. Назвал своим именем.

Стерлинг хмурится.

— Не мог он такого сделать.

— Хочешь убедиться? — спрашиваю я, после чего хватаюсь за подол платья и задираю его, обнажая бедро.

Его выражение лица мгновенно меняется: с вожделения на чистейшее неверие, а затем на жгучую ненависть.

Он отшатывается от меня.

— Этот ублюдок тебя присвоил, — хрипит он с мокрой злобой в голосе. — Не думал, что у него хватит нахальства.

— Хватило, — заявляю я, чувствуя прилив уверенности. — Я принадлежу капитану Рамзи Баттисте и никому больше. На моей коже его имя. Я его собственность.

Он скалится на меня, точно облезлый пес.

— Ну, тогда это твои похороны, куколка. Ты даже не представляешь, на что подписалась. — Он отталкивает меня мясистой рукой, и я лечу прямо на перила лестницы. Поверить не могу, что Рамзи не лгал, утверждая, будто его клеймо защитит меня. — Мне нужно помочь доставить русалку.

Русалка? Мое внимание мгновенно приковывают эти слова. Они поймали ее? Она жива?

Я колеблюсь: спрятаться где-нибудь в трюме или подняться наверх? Но любопытство берет верх. Я должна увидеть сирену, прежде чем они убьют ее, станут пытать или сотворят еще бог весть что. Мне безумно хочется ее спасти, но теперь, когда я знаю: чтобы добраться до Эдонии, капитан и его команда должны заполучить русалочью кровь, у меня, похоже, нет выбора.

Мысль о том, что я выбираю собственное спасение ценой жизни другой сирены, надламывает меня изнутри. Но жертвы уже принесены.

Я осторожно крадусь наверх по лестнице и высовываю голову на палубу как раз в тот момент, когда передо мной разворачивается совершенно безумная, хаотичная картина.

Похоже, большая часть команды «Ночного ветра» уже здесь: каждый отбивается от одного или двух полусгнивших скелетов в мешковатых одеждах, вооруженных рапирами и палашами. «Ночной ветер» явно берет верх, несмотря на численное превосходство противника, хотя я успеваю заметить, как один из скелетов вонзает рапиру прямо в живот тому пирату, что распорол щеку Эрику.

И всё же, даже свернувшись пополам от боли, пират умудряется срубить скелету ноги по голень, а затем обрушивает плашмя клинок на череп, размозжив его на куски.

— Гляди-ка, прекрасная дева.

Я резко оборачиваюсь и вижу, как в футе от меня зияет череп скелета, готовый проткнуть меня мечом.

— А вот и безголовый ублюдок, — раздается голос Сэм, когда женщина-пират материализуется буквально из ниоткуда.

Я вскрикиваю, а она взмахивает мечом и срезает мертвяку голову под корень. Череп со стуком катится по палубе, а его челюсть всё еще беззвучно разивается в крике.

Я смотрю на женщину, потрясенная тем, что она меня спасла.

— Спасибо, — выдыхаю я.

— Пожалуйста, — скалится она. — Полагаю, Костяшка оторвал бы мне собственную башку, если бы с тобой что-то случилось. — Она бросает взгляд на нож в моих руках. — Я бы посоветовала тебе сидеть в трюме, где безопасно, но, думаю, ты из тех женщин, что никому не подчиняются.

— И это чистая правда, — отвечаю я, переводя взгляд на продолжающуюся вокруг нас бойню. — Мы побеждаем?