— Они будут высматривать тех, кто приближается со стороны моря, а не по суше, — добавляет Круз.

— А как же морская ведьма Нерисса? — спрашивает Тейн. — Если она не под водой, то обитает как раз возле тех руин, разве нет? Она нас не пропустит.

— Почему это? Она с нами не связана, и мы ей не указ.

— Но мы собираемся украсть русалку у ее проклятой команды, — возражает Тейн.

— Да, но эта русалка дает ее проклятой команде магию. Поверь, она только обрадуется, если русалка исчезнет.

— На самом деле, русалки к тому моменту может уже и не быть, — тихо произносит Круз. — Если Нерисса обнаружит ее на борту раньше, чем мы доберемся…

— Тем весомее причина провернуть всё как можно быстрее, — заявляю я им. — Квартирмейстер, введи команду в курс дела. Мне понадобится по меньшей мере еще пять человек, чтобы захватить корабль. Остальные приведут «Ночной ветер» к месту, чтобы мы могли поднять русалку на борт.

— Ты всё выставляешь так, будто это проще простого, — ворчит Тейн.

— Это моя работа, разве нет? — парирую я. — Я всё преподношу так, будто это легко, а ты — как будто невозможно.

Он проводит рукой по щеке, и щетина отчетливо шуршит под пальцами.

— Ладно. Я передам команде и сформирую группы.

Он направляется к остальной части судна.

— Значит, отправляемся за русалкой? — бросает нам от штурвала Безумный Глаз.

Я поворачиваюсь и подхожу к нему.

— Да. Как только высадишь нас в точке сбора, тебе нужно будет провести корабль в обход.

Круз подходит с картой, показывая боцману наш план.

— И что мы собираемся делать с русалкой? — с ухмылкой интересуется тот, поигрывая густыми бровями после беглого взгляда на карту. — Позволите нам всем ее попробовать или она достанется тебе, прямо как принцесса?

— Ее поделят между всей командой по справедливости, — уверяю я его.

— Жду не дождусь, — возбужденно заявляет он. — Слыхал, у них самые тугие щелочки на свете.

Я смотрю на него с брезгливостью.

— Боцман. Ты же знаешь, для чего она нужна.

— Ба, а по-твоему, чем с ней занималась команда скелетов?

— Коннер, — пытаясь сдержать улыбку, одергивает его Круз. — Они скелеты. У них же членов нет!

— Зато у меня — любо-дорого! — гогочет он.

Типично для него — мысли только об одном. Мы вышли из порта всего неделю назад, а он уже думает исключительно нижним полушарием. Впрочем, я и сам недалеко ушел, но лишь потому, что в моей каюте заперта восхитительная девчонка.

Что как раз вовремя напоминает мне об одной вещи.

Я покидаю палубу и спускаюсь по лестнице в свои каюты, где застаю Скипа, который стремглав проносится по комнате и прячется под столом, пока принцесса виновато смотрит на меня из клетки.

— Кот докучает? — спрашиваю я.

— Просто заводим знакомства, — отвечает она. — Можешь не верить, но сидеть здесь безумно скучно.

— Могу вернуть тебя к мужу, если хочешь развлечься.

Ее глаза леденеют.

— Ты не посмеешь.

— Вообще-то, я человек отчаянный, — заявляю я. Шагаю к гардеробу и начинаю сбрасывать с себя одежду.

— Ты не возражаешь? — спрашивает она, прикрывая глаза руками.

— Ничуть. Но если тебе так угодно, я могу повернуться.

— Будь любезен.

— Как занятно, а ведь можно было подумать, что в прошлый раз вид моего голого торса тебе пришелся по душе. — Я ухмыляюсь, качая головой, затем избавляюсь от штанов и рубашки, вешаю их на спинку стула и облачаюсь в темные вещи из быстро сохнущей ткани — идеальный вариант для скрытного плавания. Мне нужно минимум стеснений и аксессуаров: лишь кинжал и тесак, не более. Кремневый пистолет при намокании всё равно не выстрелит.

Одевшись, я поворачиваюсь лицом к ней, и пока застегиваю рубашку, она опасливо заглядывает на меня сквозь пальцы.

— Скажи, если команда уже проклята и мертва, как вы собираетесь их победить? — интересуется она.

— Снести им головы. Расчленить. Их это не убьет, но пока они не соберут свои кости воедино, подняться не смогут.

— Увлекательно, — бормочет она себе под нос, хотя звучит вполне искренне. — Но они же заметят, как вы приближаетесь?

— Только если мы с парой парней не проберемся на их судно тайком. Нас высадят на берег, а «Ночной ветер» тем временем обойдет остров кругом, чтобы нас подобрать. К тому моменту мы уже разделаемся с их капитаном. Убираешь капитана — выводишь из строя всю команду.

— Я запомню, — рассеянно бросает она.

— Побудь здесь, дорогая, — говорю я ей. — Всё закончится в мгновение ока.

Я выхожу, запирая дверь своей каюты на ключ. И только когда мы оказываемся в шлюпке, которую спускают на воду вместе с моей командой — Крузом, Матиссом, Лотаром, Реми, Хорсом и пареньком Джоном, — я вспоминаю, что оставил ключи от клетки принцессы в других штанах. Я тут же отгоняю эту мысль. Выбраться из клетки она не сможет, а в мои покои никто посторонний не проникнет. Она в безопасности.