— Ну, то же самое вечно твердил и мой отец, — соглашаюсь я, вталкивая ее внутрь и ударом ноги захлопывая за нами дверь.

Она диким взглядом шарит по комнате в поисках выхода — глаза бегают по окнам, по оружию на стенах, но на этот раз сбежать ей не удастся.

— Сама подумай: даже если бы тебе удалось удрать, надежды нет, — говорю я, подтягивая ее к клетке в углу. — Корабль идет на такой скорости, что преследователи давно отстали. Скоро берегов уже не будет видно. Плыть тебе, девочка, всё равно некуда.

Она упирается каблуками в пол, пытаясь замереть на месте, но всё бесполезно. Я запихиваю ее в клетку и, прежде чем она успевает сделать хоть движение, накрепко привязываю веревками ее руки и ноги к металлическим прутьям.

— Ты привязываешь меня в клетке? — кричит она, отчаянно дергая путы.

— В этом есть свой смысл, — ворчу я. — Тебе захочется стоять как можно смирнее.

Она резко поворачивает ко мне голову, глаза безумные. Она тяжело дышит, ее грудь вздымается сквозь прутья решетки.

— Ты думаешь, что изнасилование — это спасение? Только потому, что это делаешь ты, а не тот другой ублюдок?

Я сдерживаю улыбку и за захожу ей за спину. Прижимаюсь к ней всем телом, вжимая ее в решетку клетки; мой член уже твердо упирается ей в ягодицы. Я откидываю с ее плеч спутанные черные пряди и наклоняюсь так, что губы касаются ее уха.

— Ты произносишь слово «изнасилование» так, будто это что-то плохое, — шепчу я хриплым голосом. — Видимо, тебя никогда прежде по-настоящему не брали силой.

Затем я отстраняюсь.

— Увы, тебе сначала требуются горячая ванна и хорошая порция мыла, прежде чем я вообще подумаю о том, чтобы заняться этим всерьез. От тебя разит просто ужасно, принцесса.

Удивленный вздох, сорвавшийся с ее губ, заставляет меня тихо усмехнуться. Ничто так не оскорбляет леди, как замечание о ее аромате.

— Тогда что ты делаешь?! — спрашивает она, а я нагибаюсь, подхватываю подолы ее грязного, порванного платья и задираю их до самой талии. Она снова ахает — теперь ее ноги обнажены целиком.

— Ставлю метку. Ты теперь моя, — отвечаю я. И тут же окликаю Лотара: — Лотар, я готов!

— Нет, нет… — начинает отчаянно сопротивляться она.

— Я же говорил: ты теперь моя собственность. Думаешь, это пустое слово для меня? Если хочешь быть в безопасности, я должен тебя заклеймить.

— В безопасности?! — вопит она.

— Ну, ты пока плохо понимаешь наши порядки, но то, что твое, принадлежит только тебе. Для таких случаев у меня есть особое клеймо.

Лотар появляется в комнате, держа в руке кочергу. На ее конце красуется мое клеймо — не сказать чтобы раскаленное добела, но для дела сойдет.

— Спасибо, — говорю я ему. — Будь добр, зайди сюда и придержи ее платье.

— Нет, пожалуйста! — молит принцесса, снова дергая путы без малейшего толка. Она не понимает, почему я это делаю, но меня это вполне устраивает. Дело не только в праве владения — это ради ее же блага.

Обычно бесстрастное лицо Лотара искажается злой ухмылкой; он заходит в клетку и протягивает мне раскаленное железо. Рукоять обжигает мне ладонь сквозь перчатку, въедаясь в кожу, но мне нравится эта боль. Возможно, ей она тоже придется по вкусу.

Он заходит сзади и удерживает ее платье у пояса, а я подношу железо к мягкому боку ее бедра.

— Поболит всего мгновение, дорогая, — бросаю я ей, прежде чем прижать клеймо к коже.

Она испускает истошный вопль, в воздухе разносится шипение, и я тут же убираю железо, чтобы полюбоваться своей работой. На ее коже ярко-красным пятном отпечатался мой знак: череп с костями и мои инициалы «RB». Грубо, но по-своему изящно.

Принцесса все еще всхлипывает, и я велю Лотару принести из камбуза бутылку рома, а заодно пару яблок и сухарей. Пока он уходит, я подхожу к сундуку, принадлежавшему принцессе, и начинаю рыться в поисках платья. Все они вычурные, многослойные, требующие дюжины булавок — на корабле от них никакого толку. Я выбираю светло-синее, наименее легкомысленное из всех. Мы любим одеваться со вкусом, но на море превыше всего ценится практичность.

— Держи, — говорю я ей, подходя ближе и бросая к ее ногам платье вместе с новым корсетом и сорочкой. — Тебе наверняка захочется переодеться во что-то чистое.

— Пошел к черту, — цедит она сквозь зубы.

— Уже бывал там, — отвечаю я и в этот момент замечаю на главной палубе проходящего мимо Лукаса. — Лукас! — окликаю его я. — Будь добр, принеси мне ведро воды, мыло и тряпку для умывания.

Он кивает и убегает.

Я снова поворачиваюсь к принцессе.

— Можешь пить эту воду. Можешь мочиться в нее. Можешь мыться. Делай что хочешь.

Она лишь злобно хмурится, ее черты искажаются во что-то свирепое, и на мгновение мне чудится кто-то другой. Нет, не кто-то. Что-то.

Нечто нечеловеческое.