Он отнимает руку и вытирает кровь, сочившуюся из-под ноздрей.

— Ну как нос?

— На месте, к сожалению, — бурчу я.

— Похоже, весь этот сон вернул тебе боевой дух. Хороший знак, дорогая. Скоро ты станешь одной из нас.

— Никогда я не стану одной из вас, — ледяным тоном отчеканиваю я, глядя на него самым свирепым взглядом.

— Но зачем быть принцессой, если можно стать пиратом? — Он делает паузу и притягивает меня ближе, вжимая в свою грудь. Его подбородок чуть опускается, он пристально вглядывается в меня, а голос становится бархатным и хриплым. — Подумай сама, малышка. Никаких высших кругов, никаких правил и обязательств. Ты будешь свободной женщиной — вольной делать что хочешь и когда хочешь. Вести себя так, как заблагорассудится. Каким бы… темным и порочным ни было твое желание.

Я чувствую, как проваливаюсь в его глаза, будто в бушующий морской водоворот.

Приходится с усилием зажмуриться, разрывая эту странную, гипнотическую связь.

— Я уже однажды поверила лжи и до сих пор расплачиваюсь за это, — признаюсь я, не открывая глаз. — Для женщины нет свободы. Особенно для такой, как я.

— Для такой, как ты? Женщина, которая дважды врезала мне по лицу, попыталась сбить с ног и вонзила ногти в плоть так глубоко, что пошла кровь? По мне так с этой женщиной стоит считаться. Ей просто нужен тот, кто сможет ее освободить.

— И это точно не ты, — шепчу я, потому что он прав. Чертовски прав. Я чувствую, как мое прошлое скребется где-то внутри, желая вырваться наружу сильнее всего на свете. Свобода снова стать тем, кем я была. Пусть сейчас во мне не видят грозную силу — только потому, что он не знает, каким монстром я была раньше. Та Сирена, о которой он даже не подозревает. Он понятия не имеет, с чем связался.

— Что ж, — прокашливаясь, говорит он, и его хватка чуть слабеет. — Надеюсь, кто бы ни выпустил тебя на свободу, я буду рядом и смогу на это посмотреть.

Я не могу сдержать ядовитой улыбки, распахивая глаза и снизу вверх глядя на него.

— Если будешь, обещаю убить тебя в первую очередь.

От этих слов он чуть ли не сияет, словно я сделала ему величайший комплимент. В его глазах пляшут веселые искры.

— Даже раньше твоего муженька? Йо-хо, почитаю за высшую похвалу. А теперь пошли, пока Сэм не решила, что ей тоже срочно понадобилось в отхожее место.

Он увлекает меня за собой, хотя уже не так грубо, как раньше — возможно, потому, что я перестала упрямиться. Да и нужда действительно прижимает меня к стенке.

Он выводит меня из каюты в небольшое помещение неподалеку. Оно встроено прямо в борт корабля и представляет собой деревянное сиденье с отверстием посередине. В стене прорезаны узкие окошки, сквозь которые вовсю гуляет свежий морской бриз, и я судорожно прикидываю, нельзя ли выбить их и сигануть за борт. Я верю его словам о том, что вокруг ни клочка суши, но риск все равно кажется оправданным.

Вот только створки слишком узки — с моими округлостями протиснуться туда не выйдет, да к тому же они зарешечены металлическими прутьями, сломать которые у меня просто не хватит сил.

Капитан закрывает за мной дверь, оставляя наедине с моими делами, и мне отчаянно хочется забаррикадироваться здесь на весь день, спрятаться и обо всем подумать. Но я знаю, что он ждет снаружи, и о полной конфиденциальности речи не идет — каждые несколько минут в дверь раздается требовательный стук.

Когда я наконец выхожу наружу, он одаривает меня взглядом преувеличенного нетерпения и уже собирается взять меня за руку, как вдруг по лестнице сбегает матрос и вопит:

— Боунс! Тебе лучше на это взглянуть!

Капитан косится на дверь своей каюты, мысленно прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы снова запереть меня, но в итоге отмахивается, подводит меня к лестнице и тащит наверх, туда, где стоит его первый помощник — Круз.

— Что там? — спрашивает капитан, вытаскивая меня на палубу как раз в тот момент, когда Круз протягивает ему подзорную трубу.

— Мы их засекли, — отвечает тот.

— Кого — их? — спрашиваю я, но на меня никто даже не смотрит. Вся команда столпилась на баке, передавая друг другу другую подзорную трубу.

Капитан ведет меня туда же, и пираты расступаются перед ним. Проходя мимо, они бросают на меня любопытные, но вовсе не злые взгляды. И тут я с пугающей остротой осознаю, насколько ужасно, грязно и дико выгляжу на фоне этих собранных, подтянутых людей.

— Где они? — спрашивает капитан у матроса, который как раз смотрит в трубу. Опустив мою руку, он упирается локтями в фальшборт рядом с ним и прижимает к глазу собственный окуляр.

— Прямо по курсу, — отзывается пират.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь вглядеться в горизонт и разглядеть хоть какое-то судно, но не вижу абсолютно ничего. Горизонт — ровная, непрерывная линия, море спокойно и сине, совсем как небо над головой, только еще глубже.

— Понятно, — произносит капитан.