Он пожимает плечами.

— Наверное, штучки Сирен, о которых мне не положено знать.

— Ну, теперь, когда Эдония мертва, они освободились от ее чар. Они сами по себе, просто так совпало, что сейчас они слушают меня.

— И они проделали за тебя всю грязную работу, — говорит он, держась на воде и целуя меня в макушку. — За что мы все чертовски благодарны, если ты вдруг не заметила.

— О, я заметила. И лучше всего то, что Эд Смит тоже это понял. Твои крики были последним, что он услышал. Ну, не считая моих слов кракену — разорвать его на части.

Он одаривает меня дьявольской ухмылкой, от которой его глаза начинают сиять.

— Еще никогда в жизни ты не была мне так нужна. — Он снова целует меня — глубоко, страстно, а затем отстраняется. — Но это всё равно не объясняет историю с твоими ногами и хвостом.

— Нерисса что-то прошептала перед тем, как найти меня, — рассказываю я ему. — А потом поцеловала — так, будто скрепляла сделку печатью. Она не стала вдаваться в подробности, обмолвившись лишь о том, что теперь я могу управлять кракеном, но обронила фразу: «Ты способна сделать своим любой мир». Думаю, она имела в виду именно это. — Я взмахиваю хвостом для убедительности. — Она дала мне возможность жить с тобой на суше и в морской пучине, выбирая тот мир, который мне по душе.

— И ты всё еще хочешь мой? — спрашивает он, глядя на меня из-под тени бровей.

— Я хочу твой мир и хочу тебя, — заверяю я его. — Это неизменно, Рамзи. Но разве не восхитительно, что я могу снова становиться Сиреной в любой момент, когда захочу? Мне больше не нужно отказываться от этой части себя.

— Конечно, cearban, — произносит он, и его лицо озаряется жадным, горячим выражением. — И мне больше не придется делать вид, будто я не мечтал снова уложить тебя на морском дне. — Его выражение лица слегка омрачается. — А что насчет книги?

Я задумываюсь.

— Наверное, она осталась у нее. Последний раз я видела книгу у Нериссы, рядом с кракеном. Но не переживай, Эдония исчезла. Ее душа заперта в той бутылочке на шее ее сестры.

— Эту склянку следовало бы уничтожить, — ворчит Рамзи.

— Ты же знаешь, какими бывают семейные узы, — отвечаю я, отчасти понимая, почему Нерисса захотела оставить при себе кусочек сестры, какой бы кошмарной та ни была. Мои сестры ведь тоже приплыли искать меня, несмотря на то, что это я бросила их позади.

При этой мысли мое сердце сжимается.

— Надеюсь, я еще увижу Ларимар.

Он легко улыбается. — Обязательно увидишь, лапушка. Ты ведь только что вернула свои плавники, а океан — штука огромная.

— И это только Тихий океан, — соглашаюсь я, указывая на просторный горизонт за кладбищем разбитых кракенами кораблей. — По другую сторону света есть и другие океаны, и моря, где она может находиться. Северное море, Атлантика, Средиземное, полярные воды. Она может быть где угодно.

— К твоему счастью, у тебя также есть корабль, способный доставить тебя куда угодно, — говорит он. Я поднимаю взгляд на «Ночной ветер» и с удивлением замечаю, что вся команда смотрит на нас сверху вниз, затаив дыхание. Даже Скип запрыгнул на фальшборт и во все глаза уставился на меня.

Рамзи продолжает:

— Так что, полагаю, вопрос звучит так, принцесса: куда мы отправимся дальше?

ГЛАВА 44

Рамзи

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Из всех битв, которые нам доводится вести, скорбь — единственная, в которой нельзя победить. Здесь нет ни побед, ни поражений. Скорбь свивает гнездо прямо у тебя в костях, и ты проносишь ее через всю жизнь.

Прошло уже три месяца с тех пор, как мы потеряли Генри и Сэм. Мне казалось, что после смерти отца, Венлы и Хиллы я уже исчерпал свой лимит скорби, но это было наивным и глупым заблуждением. Утраты и трагедии не предотвращают новые утраты и трагедии, а горе всегда идет по пятам, словно тень, от которой невозможно избавиться.

За это время случилось немало хорошего, за что стоит быть благодарным. У меня осталась моя команда, у меня есть Марен и мой корабль. После битвы в заливе Бандерас «Ночной ветер» взял курс на юг, к Акапулько, но из-за уничтожения целой эскадры британский флот назначил за наши головы огромную награду. Строго говоря, мы ведь почти не приложили руку к гибели тех судов — лишь сделали несколько пушечных залпов, покрошили такелаж да перебили часть команды. Сами же корабли мы не топили.

Как бы то ни было, поскольку наш просвещенный мир не верит в кракенов, считая морских чудищ байками пьяных матросов, власти с легкостью пришли к выводу, будто это мы каким-то непостижимым образом стерли с лица земли целую армаду. Должен признаться: хотя это и означало объявленную за нас награду, мне даже польстило, что наша и без того зловещая репутация стала еще мощнее.