Тейн слышит об этом впервые. За последние несколько месяцев, с тех пор как я официально присоединилась к команде в качестве возлюбленной Рамзи, у меня было много времени подумать о своей жизни и о том, чего я от нее хочу. Хотя я готова следовать за любовью на край света, Свобода воли по-прежнему остается для меня священным божеством, которому я всегда буду поклоняться. Я хочу прожить жизнь, ставшую плодом моего собственного выбора, где я могу не только освободиться от оков общества, но и сохранить чистую совесть. Я знаю, кто я такая, знаю, кто такой Рамзи и остальные члены Братства: мы — монстры. Этого не изменить, и я никогда не буду стыдиться того, что в мне живет темная, чудовищная сторона.

Но монстрам не обязательно быть привязанными к своим порывам. Я не хочу быть марионеткой собственной ярости. Я ухаживаю за своим гневом, как за садом: подрезаю его и поливаю, чтобы он был здоровым, чтобы он подпитывал меня, а не отнимал силы. И благодаря этому я знаю, что у меня есть всё необходимое, чтобы отличать добро от зла, балансировать между моралью и безнравственностью, между святой и грешницей, принцессой и пираткой.

Я говорила Рамзи, что если мне суждено быть пираткой рядом с ним, а однажды, возможно, и пиратской невестой, то кое-что в нашей жизни придется изменить.

Я только не знаю, одобряет ли команда эти перемены.

Рамзи смотрит на меня, а затем переводит взгляд на брата и пожимает плечами.

— Я решил, что на этот раз мы попробуем по-ее. Нападаем на корабль, грабим добычу, но вместо того, чтобы вырезать всех подчистую, некоторых отпускаем и забираем лишь тех, кто нам нужен.

— Кровопускателей, — добавляю я.

— Кровопускателей? — переспрашивает Круз, и я понимаю, что вся команда прислушивается к нам.

— Ага, — поясняет Рамзи. — Они будут делиться с нами кровью. Предложим им выбор. Это будет честно. Спросим, хотят ли они умереть или стать кровопускателями. Если они согласятся, мы оставим их на борту, но только на время нашего плавания. На другом берегу мы их отпустим.

— Не кажется ли тебе, что это чуточку жестоко, капитан? — подает голос Безумный Глаз. — Думаю, они все предпочтут смерть заточению в трюме.

— Я привели трюм в порядок, — отвечаю я им. — Мы с Седжем потратили последние несколько дней на то, чтобы выкинуть кости и все вымыть. Мы постелили солому для ночлега, приготовили одеяла, а еды и воды у нас теперь вдоволь — спасибо Панаме. Мы можем держать их там на время перехода, беря кровь лишь тогда, когда это необходимо. Это сработало, когда я дала вам свою кровь прямо в бутылке, сработает и с ними.

— Это противоречит нашей природе, — мрачно произносит Лотар, и Матисс кивает в знак согласия. — Я не хочу пить человеческую кровь из бутылки. Для этого есть вино и ром. Я хочу ее прямо из источника. — На моих глазах его зубы заостряются, и он скалит на меня клыки.

Я скалю зубы в ответ, издавая зловещее шипение, а затем озаряю его скромной улыбкой.

— Ваша природа бывает излишне дикой.

— И это говорит женщина, которая ест сердца на завтрак, — бормочет Рамзи себе под нос.

Я бью его по груди и бросаю сердитый взгляд.

— Полно тебе. Ты вообще-то должен быть на моей стороне.

— Я навсегда на твоей стороне, лапушка. Но давай решать вопросы по мере их поступления, хорошо? Мы захватим кровопускателей и посадим их в трюм. Быть может, их кровь разойдется по бутылкам, а может, мы все-таки сорвемся и попьем прямо из источника, но я согласен, что нашу безжалостность стоит… немного умерить.

Тейн вздыхает, проводя рукой по лицу. Хоть я и знаю, что внутри он надломлен, приятно видеть, что его привычное ворчливость вернулась.

— Ладно. Приказ капитана, парни. Мы нападаем, грабим, берем… кровопускателей. Остальных отпускаем, чтобы они могли рассказать байку, в которую никто не поверит. — Он откашливается. — Гамаки убрать, сундуки вниз!

— Есть! — кричит команда, суетясь по палубе.

Круз достает скрипку и затягивает бодрый мотив.

— Полный боевой! — командует Тейн.

— Как прикажешь, квартермейстер, — отзывается Безумный Глаз, убегая на корму.

— Задраить люки!

— Есть! — в унисон кричат Реми и Хорс, исчезая внизу.

— Поднять цвета! — ревет Рамзи, вздымая пистолет в воздух. — И поживее!

— Есть, капитан! — ликует команда, и мы смотрим, как красный флаг с Веселым Роджером взмывает вверх по мачте, с триумфом развеваясь на ветру.

— Поднять цвета!

ГЛАВА 46

Марен

— Мы уже приплыли? — спрашивает Рамзи, протягивая руку за бутылкой вина.

Я делаю еще один глоток, наслаждаясь прекрасным вкусом мадейрского винограда, и передаю бутылку ему.

— Ты капитан. Тебе и знать.

Он тихо смеется и делает глоток.

— Это твое королевство, Марен, а не мое.

Мы сидим плечом к плечу на марсовой площадке, свесив ноги с края платформы. Солнце низко висит над горизонтом, купая нас в золотых лучах, а морской бриз приносит в лицо запах соли и ароматы близкой суши. Здесь уже пахнет домом.

Мы должны были плыть через Тихий океан, но я попросила Рамзи сделать небольшой крюк и зайти в Калифорнийский залив. В детстве это море называлось иначе, но теперь, когда я изучила карты, я поняла, что королевство Лимонос лежит на дне именно этого моря, совсем недалеко от селения Лорето, в составе вице-королевства Новая Испания.