— Что ты хочешь этим сказать?

— Жизнь состоит из последовательностей, дорогая. Твою мать отняли у тебя, из-за чего отец, ослепленный горем, перестал тебя замечать. Поэтому ты навсегда оставила его, что в конечном итоге его и погубило. Без королевы, без короля и без принцесс, способных править Лимоносом, королевство рассыпалось. И ты снова поворачиваешься к нему спиной, потому что влюбилась в того самого мужчину, который захватил твою мать.

Мне кажется, что мир на мгновение погружается в мертвую тишину. Я не слышу даже собственного сердца.

— Что? — шепчу я, чувствуя, как в груди разливается лед.

— Ты меня слышала, — говорит она. — Рамзи захватил твою мать и убил ее. Это то, что они делают. Эти пираты, это «Братство». Они обожают русалочью кровь. Ты можешь думать, что они видят в тебе члена экипажа, может быть, даже новую семью, но в конце концов они просто хотят использовать тебя и выбросить. Они поступили так же с твоей матерью, и так же поступят с тобой. Для них ты просто рыба.

— Нет, — мотаю я головой. — Я отказываюсь в это верить.

— Как хочешь, — говорит она, разглядывая свои ногти. — Но скажи, почему ты так и не нашла того, кто ее забрал? Рамзи — не идиот. Не совсем. Он знает, что правда разрушит то доверие, которое он выстроил между вами.

Я продолжаю мотать головой, не желая, чтобы эти слова проникли в меня. Это не может быть правдой.

— Нет. Нет, я спрашивала его, забирал ли он когда-нибудь русалку, у которой были дети, — выдавливаю я.

— И что он ответил?

«Насколько я знаю — нет». Это то, что он сказал. Это не было ложью. Он даже не знал тогда, что я Сирена.

— Понимаю, — говорит она, читая по моему лицу. — Неважно. Что сделано, то сделано, и тебе повезло, что я на твоей стороне.

Ее рука молниеносно выбрасывается вперед, и книга, парящая в воде, сама летит к ней. Страницы мелькают, пока она не находит нужную, и она вонзает палец в бумагу.

— Ах, вот она. Как снять заклятие, — говорит она. — Хотя должна предупредить, что у этого возвращения есть своя цена. Она необходима, чтобы я не тратила все свои дни, исправляя то, о чем меня просят. Плата за услуги, как говорится. Хотя, возможно, было бы лучше просто вырвать эту страницу.

— Какая цена? — спрашиваю я, а потом качаю головой. — Нет, я не хочу этого, это не имеет значения.

— Цена, — продолжает она, вырывая страницу из книги, — в том, что ты вернешь свои плавники, словно никогда ничего не теряла. Ты вернешься к прежнему состоянию во всех смыслах. Разве не этого ты хотела? Последние десять лет — разве не возвращение к той девочке, которой ты была, не было твоей главной мечтой и желанием?

— Было, — признаю я, и сердце колотится в груди. — Но я не думаю, что могу стать ею снова. И не думаю, что хочу.

— О, ты хочешь. В глубине души ты знаешь, что хочешь. И я дам тебе это. Возвращение к себе во всех отношениях… кроме одного.

— Какого?

— Я остаюсь владелицей твоей души.

— У тебя никогда не было моей души! — кричу я. Правда, я часто думала и говорила, что продала ей душу, но это всегда было лишь фигурой речи.

Разве нет?

Она одаривает меня сухим взглядом.

— Это лишь игра слов, дорогая. Но теперь я буду владеть ею полностью.

С этими словами она взмахивает пальцами, и чернила, брызнувшие с ее ладоней, заливают все вокруг, погружая мир в непроглядную черноту.

ГЛАВА 39

Рамзи

Секунду назад я смотрел на Сэм, когда кракен буквально вырвал сердце из ее груди, и кровь члена нашего Братства заливала палубу.

В следующую секунду я вижу, как кракен подцепляет Марен, словно на крючок, и утягивает ее за борт, в воздух.

Я бросаюсь к ней прежде, чем мой разум успевает осознать происходящее, мчусь с обнаженным палашом, готовый разрубить щупальце и освободить свою любовь, но щупальце уходит обратно в море, унося Марен с собой.

— Марен! — кричу я, наблюдая, как они исчезают в пучине, и волны смыкаются над ними.

— Рамзи, — тихо и пронзительно говорит Круз. Я оборачиваюсь и вижу Тейна: он стоит на коленях, положив голову Сэм к себе на колени, и кровь расползается под ней, словно распускающаяся роза. Она смотрит в небо — безжизненная, ушедшая.

На мгновение я цепенею. Кракен — я полагаю, их теперь больше одного — все еще атакует другой борт корабля, его щупальца крушат «Ночной ветер», хотя движения зверя вялы и неуклюжи. Лотар и Матисс отчаянно сражаются, пытаясь удержать его на расстоянии.

Сэм Баттиста мертва, моя дорогая невестка, любимая жена моего брата. Я знаю, что он сейчас в таком шоке и такой боли, что оправиться от этого будет невозможно — по крайней мере, очень долго. Я проходил через это, я знаю, какой путь его ждет.