— Интересно, о чем ты сейчас думаешь? — размышляет она, и когда я открываю глаза, ее нигде нет. Тень накрывает меня, и я смотрю вверх: она плавает над головой, двигаясь подобно акуле, а солнце едва мерцает позади нее. На моих глазах ее ноги соединяются, превращаясь в гладкий, лишенный швов белый хвост — хвост акулы.

— Ты завидуешь тому, что я могу? — спрашивает она, спускаясь вниз и кружа вокруг меня. Теперь она уже не Эдония, а большая белая акула, свирепый на вид зверь с ее красными глазами. — Я напоминаю тебе о твоем друге?

Нет. Нилл был меньше, гладкого бронзово-серого цвета, с длинными закругленными плавниками, кончики которых были ярко-белыми, словно их окунули в краску.

— Ты хочешь уметь то же, что и я? — спрашивает она безразлично, и в следующее мгновение снова превращается в себя прежнюю, хотя ее зубы по-прежнему выглядят так, будто принадлежат акуле. Ее взгляд падает на мое ожерелье. — Ты хранила его все эти годы. Надеюсь, каждый раз, когда ты касалась его, оно напоминало тебе о том, что ты потеряла.

— То, что я потеряла, больше не существует, — говорю я жестко. — Мои сестры мертвы, моя мать, мой отец. Я даже не знаю, кто вообще остался в Лимоносе.

— О, ну я могла бы посвятить тебя во все сплетни, — говорит она с ликованием, складывая ладони вместе. — Ашера отправилась через Тихий океан, а Ларимар, как я полагаю, подалась на юг, к полюсам. Твои сестры ушли после того, как твой отец умер от разбитого сердца — и все из-за тебя. Когда они исчезли, править королевством стало некому, и все они, — она жестикулирует руками, отчего угри в ее волосах дергаются, — разбрелись. Все Сирены покинули Лимонос. Теперь это бесплодное море, окруженное бесплодной землей. Поразительно, правда, на что способно эгоизм одной девчонки?

Я впиваюсь в нее взглядом.

— Я устала чувствовать себя виноватой за свои решения.

Она одаривает меня притворным сочувственным взглядом, надув губы.

— О, держу пари, это так. Разве не поэтому ты здесь?

— Это ты приказала своему кракену утащить меня сюда!

Она грозит мне пальцем.

— Только потому, что знаю: именно за этим ты проделала весь этот путь. Все вело тебя прямо ко мне, именно так, как ты и хотела. Это судьба, дорогая. И теперь я буду столь любезна, что исполню твое желание и сниму заклятие. Не говори потом, что я никогда не делала для тебя одолжений.

Она делает жест пальцами в сторону песка, и песчинки начинают подниматься и кружиться, как в водовороте, пока из них не показывается книга — потрепанный кожаный манускрипт, чьи страницы переворачиваются сами собой, проходя сквозь толщу воды.

— Это книга Рамзи, — говорю я.

— Да. Та самая, которую написала для него его жена, — произносит она, и в ее голосе проскальзывает сталь. — Я знала, что Венла предала своих сородичей, когда вышла замуж за этого кровопийцу, но не думала, что она зайдет так далеко, что напишет для него книгу заклинаний, чтобы он мог изучать их и использовать сам. — Ее глаза сужаются до пунцовых щелочек. — Наша магия только для ведьм. Мы не делимся ею с людьми, а уж с «Братством» — тем более. Это наш единственный истинный враг, боже мой, мы не отдаем им единственное оружие, что у нас есть! Это карается смертью.

Я смотрю на нее, потрясенная.

— Ты не убивала Венлу, правда?

— Нет, — говорит она, вскидывая острый подбородок. — Я хотела, но она все-таки была моей сестрой. По крайней мере, наполовину.

— Зато ты убила его дочь, — бросаю я с ненавистью.

Она холодно улыбается.

— Да. Мне нужна была книга. Эта книга не должна была находиться в его руках, она принадлежала мне. Убийство малютки Рамзи было лишь отвлекающим маневром. К тому же она выросла бы наполовину ведьмой, наполовину кровопийцей, а миру не нужно такое отродье. «Братства» и так стало слишком много. Мир становится несбалансированным.

Она вздыхает, качая головой, и угри в ее волосах вздыхают вместе с ней. Затем она наклоняет голову, глядя на меня, и фиксирует на мне удовлетворенный взгляд.

— Но теперь книга в правильных руках, в моих руках, и с ее помощью я превращу тебя обратно в то, чего ты желаешь.

Я ловлю себя на том, что мотаю головой, а пульс учащается.

— Нет, — говорю я, с трудом сглатывая. — Нет, я больше этого не хочу.

Она таращится на меня, округлив глаза.

— Ты больше не хочешь чего?

— Я не хочу возвращаться в свое полное состояние Сирены, — говорю я, впервые чувствуя твердую уверенность. — Я хочу остаться такой, какая я есть.

— Монстр, обитающий на суше, — цедит она с презрением.

— Монстр, который влюблен в другого такого же земного монстра, — смело отвечаю я. — Мы с Рамзи одинаковые. Он — моя кровь, а я — его. Я не вернусь в этот мир, если не смогу быть в нем с ним.

Ее выражение лица становится еще более ядовитым, отчего меня пробирает дрожь.

— Даже зная, что именно он — причина того, что весь твой мир рухнул?

Я хмурюсь. Ее слова заставляют меня напрячься.