— Но ведь Братство — это всего лишь страшные сказки, не так ли? — спрашиваю я. — Разве это на самом деле корабль мертвецов и проклятых?

— Кем бы они ни были, принцесса, это сущие пираты, — мрачно отвечает он. Его взгляд падает мне за плечо, челюсть напрягается. — А теперь уходите!

Он хватает меня за руку и едва ли не толкает к ступенькам, а затем кричит остальным членам экипажа.

— Пираты! Замечены пираты, призрачный корабль по левому борту! Все наверх! Зовите капитана!

Каждая душа на палубе начинает паниковать и орать, суетясь туда-сюда, и эта паника передается мне. Я чуть не падаю, спешно спускаясь по лестнице и пересекая палубу, стараясь не путаться под ногами, пока не оказываюсь внизу.

— Эрик! — кричу я в коридор. — Где Эрик?!

— Что за чертов крик? — произносит Эрик, выходя из камбуза и вытирая рот тряпкой.

— Пираты! — говорю я ему. — Иван велел нам спрятаться самим и убрать ценности.

Он хмурится. — Пираты? Ты уверена?

— Да, да, я сама их видела. Они плыли вон там, а потом, когда приблизились, все огни погасли.

— Пираты не нападают по ночам вот так.

— Лоцман говорит, это Братство Крови.

Он фыркает.

— Всего лишь сказочка, прямо избрать братьев Гримм.

— Я тоже так думала. — Но я видела страх как в глазах Ивана, так и лоцмана. Братство считалось шайкой свирепых пиратов, по слухам — нежити, чей корабль был построен в самом преисподней. Ходило бесчисленное множество историй о том, как они нападали на испанские галеоны, входившие в Манилу и выходившие из нее, грабили корабли, забирали сокровища, а всех находившихся на борту либо оставляли умирать, либо похищали. Во главе их стоял их предводитель, капитан Рамзи по прозвищу Кости Баттиста — человек, настолько проклятый злом, что даже дьявол не пожелал его забрать.

— Сказка или нет, они могут подняться на борт, — добавляю я со страхом.

Эрик открывает рот, чтобы сказать что-то, вероятно, неприятное, как вдруг раздается громкий грохот, от которого, кажется, закладывает уши, и меня отбрасывает на пол.

— Пушечный огонь! — кричит кто-то сверху, пока я пытаюсь приподняться на локтях. Эрик прислоняется к стене, даже не пытаясь помочь мне встать.

— Что на небесах происходит? — восклицает Дафна, выходя из своей комнаты. — Принцесса Марен!

Она подбегает и помогает мне подняться.

— Пираты, — говорю я ей, вцепляясь в ее руки. — Мы должны спрятаться.

— Помните, куда капитан велел нам идти, — быстро говорит Дафна. — В парусный трюм.

Она начинает тянуть меня и Эрика к ступенькам, ведущим на нижние палубы, но мне удается вырваться как раз в тот момент, когда в борт корабля снова палит пушка, на этот раз пробивая насквозь камбуз, где люди в ужасе кричат, а щепки летят, как шрапнель.

Меня отбрасывает на стену, но я успеваю восстановить равновесие и бегу к своей каюте.

— Куда вы?! — кричит мне вслед Дафна. — Вернитесь же!

— Не трать на нее свою жизнь, — слышу я слова Эрика, обращенные к ней. — Твой долг в первую очередь передо мной.

— Идите! Прячьтесь! Я догоню! — кричу я, корабль снова содрогается, на этот раз пушки стреляют с нашей стороны. Мне удается добраться до своей каюты, откинуть матрас на кровати и схватить мешочек с зубом Нилла. У меня дрожат руки, я быстро достаю ожерелье и привязываю его к лямке корсета под лифом. Я уже направляюсь к двери, как слышу новые крики, на этот раз с верхней палубы, и с замирающим от ужаса сердцем понимаю, что пираты взяли корабль на абордаж.

Я могла бы спуститься в парусный трюм с Эриком, Дафной и оставшимися королевскими слугами, спрятаться под плесневелым чехлом и надеяться, что пираты меня не найдут. Быть может, в живых на всем корабле останемся только мы втроем — я, Эрик да Дафна.

Но эта мысль почти столь же ужасна, как и мысль о пиратах, особенно о таком пресловутом злодее, как капитан Кости, которые убьют нас здесь без всякой жалости или заберут на свой корабль, чтобы пытать. И я уверена, что меня ждет нечто гораздо, гораздо худшее, чем я могу себе представить.

Я вытаскиваю ожерелье из-под лифа. Мои пальцы крепче сжимают акулий зуб, и я подношу его к дрожащим губам, целуя.

— Придай мне сил, Нилл, — тихо говорю я.

Затем я заправляю его обратно, разворачиваюсь и беру стул из угла каюты. Подняв его над головой, я с криком швыряю его в окно.

Стул разносит витражное стекло вдребезги, дождь и морская вода брызгают внутрь. Я осторожно ступаю по полу, избегая острых осколков, затем беру край платья, оборачивая его вокруг кулака так, чтобы нижние юбки служили защитой. Я выбиваю оставшиеся острые осколки, застрявшие в оконной раме, пока проем не становится относительно безопасным, а затем высовываю в окно верхнюю часть туловища. Несколько случайных стеклянных шипов впиваются в мою кожу, но мне удается не обращать на это внимания.