Я смотрю на капитана, отказываясь поддаваться его запугиванию. Странно, я думала, что увижу его нос сломанным, в синяках и крови от моего кулака, но на нем нет ни единой царапины. Я потрясена тем, как сильно разочарована, словно мне было необходимо пролить кровь. Как быстро пали мои моральные устои.

— Где Дафна? — требую я, задирая подбородок и глядя пиратскому капитану прямо в глаза. Кругом темно, поэтому разглядеть сложно, но глаза у него кажутся бесцветными.

— Кто? — спрашивает женщина-пират.

— Дафна? — повторяет капитан. Он хмурится. — Ты спрашиваешь о той даме в возрасте? Румяной и плотной?

Я едва киваю, боясь его ответа.

Его хмурый взгляд становится глубже.

— Ее уже отвели вниз. Ты интересная вещица, не так ли? Спрашиваешь о ней и ни слова о своем дорогом муже, принце?

— Она могла бы быть моей матерью, — предполагаю я, испытывая лишь малейшую долю вины за то, что подумала о благополучии Дафны раньше собственного мужа.

— Ах, — произносит он с искривленной улыбкой и резким тычком пальца в воздух, — но она тебе не мать. Готов поспорить, она твоя фрейлина. К сожалению, я мало что смыслю в королевских особах, по правде говоря, ты первая королевская особа, которую я встретил в жизни, если сможешь в это поверить. Я даже не знаю твоего имени.

Я сжимаю губы, отказываясь называть своё имя.

— Это принцесса Марен. Уж поверьте на слово, — с гордостью произносит женщина. — А принца зовут Эрик.

— А Дафна — дама на-ожидании, — догадывается капитан. — Рад официально познакомиться. Я капитан Баттиста. — Он кивает женщине. — Эта порхающая голубка рядом со мной — Сэм. А это Круз, мой первый помощник.

— Мне плевать, кто вы такие, — говорю я, стараясь сделать голос ровным. — Можете все катиться прямиком в ад.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но безуспешно, даже когда он разражается смехом.

— Ох ты ж боже мой. Послушайте-ка язык этой малышки. Вы так разговариваете там, в Копенгагене, или слишком долго пробыли на судне? Вы выражаетесь как проклятый матрос.

— Где остальная команда? — спрашиваю я, глядя на другой корабль. Шум прежних минут затих, и хотя в темноте за бортом мало что разглядишь, слышны разговоры и смех, а крики прекратились. От этого становится ещё страшнее. От тишины у меня стынет кровь в жилах. Воздух наполнен запахом гари.

— Мы отвели часть вашей команды в трюм, — говорит Круз.

— А остальные? — А как же слуги, которые годами преданно оставались рядом с нами?

Круз поднимает брови.

— Они мертвы, — отвечает он просто, словно я дурочка.

Эти слова ранят меня прямо в сердце.

— Вы ведь понимаете, на какой корабль попали, — говорит женщина-пират, — не так ли?

Я изо всех сил стараюсь казаться сильной, хотя боюсь, что внутри меня всё рушится.

— Да. Вас называют Братством Крови.

Капитан фыркает и бросает на меня кривую усмешку, слегка наклоняя голову так, что тени под его высокими скулами словно сливаются с небритой щетиной, делая лицо похожим на череп.

— Значит, наша репутация опережает нас.

— Я всегда считал, что нас стоит назвать Древним Братством, — размышляет Круз, проводя рукой по подбородку. — Или Дьявольским Братством.

Сэм, женщина-пират, откашливается.

— Хотя оба названия означают одно и то же, я предпочитаю «братство», если вы понимаете, о чём я. И мне кажется, ещё было «Отряд отчаянных».

— Ах да, Отчаянные, — с одобрением произносит капитан. — Это мне вполне по душе. Знаю, именно так испанские торговцы любовно окрестили нас. — Он смотрит на меня, тени сгущаются ещё сильнее, и мне клянутся глаза, будто я вижу сквозь его кожу обнажённый скелет. Должно быть, это игра света.

Или все легенды о том, что они — корабль-призрак, сущая правда.

Кровь в моих жилах стынет ещё сильнее. Кто бы ни были эти люди, они безжалостно перебили остальную команду.

— В любом случае, вы не выглядите достаточно испуганной, — говорит капитан с недоброй улыбкой. — Пожалуй, я был слишком гостеприимен. Будьте любезны пройти со мной, и мы воссоединим вас с вашим дорогим принцем.

Он дергает меня так сильно, что я едва не падаю. Я врезаюсь в его руки, а его движения поразительно стремительны.

— А Дафна? — спрашиваю я, пока он тащит меня по палубе, а мое мокрое платье волочится позади.

— Как сказал Круз, она в трюме, — отвечает он. — Но это не место для принцессы. Нет, дорогая, у меня есть особое местечко для королевской четы, припасенное специально для вас.

Вот черт.

— Вы берете нас всех в плен?

Он ведет меня вниз по ступеням внутрь корабля. Внизу царит такая темнота, что не зажжено ни единого фонаря и нет ни огонька в камбузе. Мое ночное зрение лучше, чем у большинства, — это наследие прошлого, когда я была сиреной, — но даже при этом я ничего не вижу.

— Я собираюсь взять в плен вас и вашего мужа, — говорит он, грубо втягивая меня в другой лестничный пролет. Из-за того, что равновесие подводит меня даже в лучшие дни, я чуть снова не лечу кубарем.

— Зачем? — спрашиваю я, пытаясь подобрать края мокрого платья, чтобы не споткнуться.