Айви сияет от гордости за свою малышку, когда Ангел приближается, и отходит от меня, чтобы встретить её. Прижимается к ней, гладит и разговаривает, просто выделяя минуту, чтобы сказать всё то колдовское дерьмо, которое, по её мнению, поможет Ангел наконец войти в ворота, терпеливо ждать, а затем без единой ошибки выскочить по звонку.

Айви медленно продвигалась в тренировках, медленнее, чем делал бы я, приводя её к воротам всего два раза в неделю, всегда ставя лошадь на первое место и никогда не торопя.

«Я не учу, Уэйд. Я направляю», — постоянно повторяет она.

Я приподнимаю шляпу и вытираю лоб. До Рождества осталось всего четыре дня, и это её последний шанс удержать Ангела в графике.

По моему мнению, Айви — один большой грёбаный комок нервов, хотя ей совершенно не о чем переживать. Она придерживалась своего расписания с безупречной точностью. Что стало целью всей её чёртовой жизни между обычными дневными обязанностями и тем, чтобы удовлетворять меня по ночам.

Ну, насколько меня вообще можно удовлетворить.

За очень короткое время я понял, что сколько бы Айви ни получал, мне всегда будет мало.

— Дыши, — говорю я, когда она возвращается и встаёт рядом.

Она кивает, слушается и делает глубокий вдох.

Даже если бы у меня когда-либо были сомнения насчёт выбора лошади, а их не было, — теперь они точно исчезли бы.

Смотреть, как Айви её тренирует, — всё равно что наблюдать за волшебством прямо у себя на глазах. Они словно делят один дух на двоих.

— Пойдём теперь смотреть вместе со всеми? — спрашиваю я, указывая на другую сторону трека, откуда открывается лучший вид, и сжимаю её ладонь.

Мы переходим на другую сторону, где встречаем большую часть моей семьи. Сегодня все собрались на ранчо ради нашего ежегодного вечера праздничного веселья и закусок. Я оглядываю компанию, стоящую на холодном декабрьском воздухе и одновременно болтающую обо всём и ни о чём.

— Давайте уже начнём представление, я забыла зимнее пальто, — говорит Джинджер, стуча зубами, когда Нэш и Коул подходят от главного дома.

— Это ещё кто такой, блядь? Кузен Эдди? — спрашиваю я, дёргая Нэша за шапку.

На нём армейско-зелёная шапка-ушанка. В сочетании с красно-чёрной фланелевой рубашкой он выглядит так, словно только что вышел из «Рождественских каникул».

— После на северном поле есть несколько деревьев, которые нужно срубить, — говорю я Нэшу. — Думаешь, сможешь отвлечься от чистки фургона и прогулок со Снотсом?

— Да пошёл ты, мужик. Я проникся праздничным духом, — ворчит он.

Всё становится понятно, только когда из-за конюшни появляются Сиси и Мейбл. На Сиси точно такое же одеяние, только уменьшенная версия, разумеется, а у Мейбл рождественский скранч, подходящий к скранчу Айви, который та подарила ей заранее.

Коул протягивает руку и отдаёт Джинджер свою большую тёмно-синюю парку.

— Тебе когда-нибудь говорили, что нужно лучше готовиться, женщина? — резко спрашивает он, пока она с готовностью забирает куртку, закутывается и плотно прижимает к себе.

— Зачем мне большое неудобное пальто? Я прошла от дома до машины, а потом от машины до вашей двери. Я забыла, что мы пойдём сюда смотреть, как Ангел помчится из ворот.

— Выскочит, — поправляет Коул. — И это паршивый ответ. А если машина сломается?

Джинджер на мгновение задумывается, словно такая возможность никогда раньше не приходила ей в голову.

— Не знаю. Я живу одним мгновением, — говорит она, зарываясь лицом во флис. — Кроме того, если я сломаюсь, какому-нибудь служителю закона придётся приехать и спасти меня.

Её глаза поднимаются к нему, и мне почти кажется, что он ей улыбается. Но я понимаю, что это лишь потому, что он заранее смеётся над собственным ответом.

— Если так случится и ты позвонишь мне после поломки, то будешь стоять на обочине и дрожать, а я проеду мимо, помашу тебе рукой с горячим шоколадом из своего уютного тёплого грузовика и поправлю своё зимнее, бля… грёбаное пальто.

— Думаю, всё равно считается, папочка, — вмешивается Мейбл.

— Для меня всегда найдётся место на твоём пассажирском сиденье, Коул, — ухмыляется Джинджер.

Звук закрывающихся ворот прерывает их странный грёбаный обмен репликами, когда работники ранчо идеально размещают Роуэна и Ангела в стартовом боксе. Айви шумно выдыхает, ожидая увидеть, останется ли Ангел спокойной, когда ворота с щелчком закрываются.

— Святые грёбаные яйца, кажется, мне понадобится выпивка, прежде чем мы ударим в колокол, — нервно шепчет она, глядя на меня снизу вверх.

Я склоняюсь к её уху, чтобы никто не услышал.

— Я могу это устроить, но, по-моему, тебе не нужна выпивка. Тебе просто нужно посмотреть, как Ангел покажет нам, что способна сделать, а потом я награжу тебя за такую хорошую работу, — говорю я.

— М-м-м, — отвечает она, прикусывая нижнюю губу, как всегда делает, когда что-то обдумывает.