— Так мы можем поговорить? — спрашивает он, переводя взгляд с Айви на меня, словно пытается понять, почему я стою между ними.

Айви делает шаг вперёд, а я задаюсь вопросом, что именно произошло между ней и сыном её бывшего работодателя.

— Я не отвечала тебе почти три месяца. Это должно было дать понять, что я не хочу с тобой разговаривать, Брэд. И я не останусь с тобой наедине.

«Погодите, какого хрена нет?», — Мой взгляд мгновенно впивается в него. «Если он причинил ей боль…»

— Айви, всё было недоразумением, я просто хочу…

— Кажется, она сказала «нет», Брэд, — резко обрываю я. — На этом всё. Но был чертовски рад тебя увидеть.

Брэд открывает рот, чтобы возразить. Похоже, у него проблемы с пониманием слова «нет», а я использую каждую каплю самообладания, чтобы не начать размышлять, почему две минуты назад Айви выглядела рядом с ним такой злой и не в своей тарелке.

Брэд несколько секунд переводит взгляд с неё на меня и обратно, а затем фыркает.

— Завела себе телохранителя? — спрашивает он Айви.

«Какого хрена он только что сказал?»

Он совершил глупую ошибку, решив, что моя вежливость означает, будто я не подкошу ему ноги. Сейчас покажу ему, что могу быть джентльменом и всё равно размазать его к чертям.

— Вообще-то я её друг. А вот ты, похоже, нет, поэтому я лишь ещё один раз попрошу тебя по-хорошему. Тебе пора оставить Айви в покое.

Я делаю универсальный взмах рукой, означающий — вали отсюда нахрен.

Он смотрит на меня, оценивая. Весь такой отполированный, на ковбойских сапогах нет ни одной царапины. Он мне не соперник, и, судя по выражению лица, сам понимает. Если он хотя бы попытается дышать слишком близко к ней, мне будет совершенно плевать, как это будет выглядеть, когда я отправлю его в нокаут. А вот ему не плевать, потому что я уже вижу — внешний вид и впечатление для этого парня значат намного больше, чем для меня.

Брэд ухмыляется, и в его глазах мелькает что-то зловещее, чему я не позволю приблизиться к Айви, когда он открывает рот, чтобы обратиться к ней.

— Ага. Так я и думал. Найти кого-то, кем можно мне угрожать, — вполне в твоём стиле.

Его взгляд резко переходит на меня.

— Эшби, да? «Сильвер-Пайнс», — говорит он. — Теперь всё понятно.

Мои кулаки сжимаются по бокам, пока я пытаюсь сохранять спокойствие. Он явно не самый острый инструмент в сарае, поэтому снова смотрит на Айви и продолжает говорить.

— Протрахиваешь себе дорогу и на другом ранчо? Похоже, твой фирменный стиль? — с ухмылкой говорит он ей.

Ну всё.

Прежде чем мозг успевает позволить мне хоть о чём-то подумать, мой кулак встречается с его челюстью и отправляет его прямо в грязь и конское дерьмо под ногами.

Я приседаю рядом, следя, чтобы грязь оставалась только на подошвах моих сапог. Говорю тихо, чтобы услышал лишь он.

— Я дал тебе возможность уйти отсюда мирно, Брэд. День и без того был долгим, и мне очень не хочется устраивать из тебя полное грёбаное посмешище, поэтому советую тебе оставаться здесь, в дерьме, где тебе самое место, пока мы с Айви не выйдем из конюшни. Понял?

Я похлопываю его по плечу, затем поднимаю из грязи шляпу и бросаю ему. Она попадает этой грёбаной размазне точно в грудь, после чего я встаю.

Наше маленькое представление уже собрало небольшую толпу. Он начинает посмеиваться, словно самодовольный мелкий ублюдок, которым, судя по всему, и является, хотя губа у него обильно кровоточит. От одной мысли, что этот мусор находился рядом с Айви, у меня закипает кровь. Я сжимаю кулаки и заставляю себя не ударить его снова, чтобы не отправить в больницу.

— Твой ход, дружище. Она отлично умеет затягивать людей в свои сети.

Он смотрит на Айви у меня за спиной.

— Ты ведь любишь подразнить, правда, милая?

Затем снова переводит взгляд на меня, ухмыляясь, достаёт из кармана платок и прижимает его к губе. Глядя прямо на Айви, добавляет:

— Только в долгосрочной перспективе предложить она тебе почти ничего не сможет, приятель.

«Да твою же мать. Почему люди не могут просто, блядь, слушать?»

Одной рукой я хватаю его за рубашку, а другой снова врезаю по челюсти. Он мгновенно становится ошеломлённым, пока несколько зрителей ахают.

Я поднимаюсь и поворачиваюсь к Айви, чтобы увести её отсюда к чёртовой матери, но, когда вижу её, она дрожит, словно его слова действительно до неё добрались, а затем со всех ног вылетает из конюшни так быстро, как только позволяет всё ещё ослабленная лодыжка.

Её ногам не сравниться с моими, и я догоняю её за две секунды.

— Ты закончил со всеми документами? — спрашивает она дрожащим голосом, словно пытается удержать себя в руках.

— Айви…

— Я должна была догадаться, что он может оказаться здесь. Прости, что опозорила ранчо.

— Айви…

— Я не пытаюсь протрахать свой путь наверх или куда-либо ещё… — тараторит она.