Но без Дома я не смогу вступить в «Стражу Шторма», а это единственное, чего я когда-либо по-настоящему хотела.

Я задерживаю дыхание. Считаю до трех.

Не смотри вниз. Не оглядывайся.

Я отступаю на несколько шагов назад.

А затем срываюсь в сторону края.

И прыгаю.

Глава 9

Ветер свистит у меня в ушах, желудок подкатывает к горлу, когда я раскачиваюсь над бездной, направляя свое тело к противоположной стороне. Веревка впивается в живот, когда я резко проседаю вниз, рука горит от трения, а дух захватывает. Я вцепляюсь в страховочный трос, беспомощно дрыгая ногами в пустоте.

Смех. Фигуры в масках на крыше Цитадели хохочут, потому что они уже знают то, что только что поняла я: веревка недостаточно длинная. Паника подступает к горлу, когда я достигаю высшей точки траектории и начинаю качаться в обратную сторону.

Что, во имя Небес, это такое? Чего они хотят?

Я раскачиваюсь обратно, приближаясь к заливающейся смехом Стиви.

— Выглядишь отлично! — кричит она, явно наслаждаясь зрелищем, пока я бестолково болтаюсь, вероятно, выглядя полной идиоткой.

И тут я вспоминаю о второй веревке и крюке.

Я быстро разматываю его, позволяя концу упасть вниз. Длины хватает с запасом, и, когда мой трос снова качается в сторону Цитадели, я изо всех сил бросаю крюк, надеясь зацепить край здания.

Он ударяется о камень, отскакивает и едва не вырывает веревку из моих рук.

Я пытаюсь еще несколько раз, но безуспешно. Это невозможно.

И тут я замечаю мигающий свет на браслете. Когда я раскачиваюсь в сторону, свет становится синим.

Подождите. Я что, не на верном пути?

Очередной взмах — и свет меняется на красный, а затем снова становится синим, когда я приближаюсь к Стиви. Красный в нижней точке дуги. Синий — по краям.

Я не должна достичь другой стороны; я должна спуститься вниз.

Черт. Черт. Черт.

Я совершаю еще один виток под аккомпанемент новых порций смеха. Они знают то, что только что осознала я. Но если я упаду, что произойдет? Есть ли там что-то, что меня поймает?

Я оцениваю варианты и смотрю вверх. Балка. Больше не за что зацепиться крюком. Это должно быть оно.

Инстинкты направляют меня, когда я подбрасываю крюк вверх. Он цепляется за балку, и я едва не плачу от облегчения. Свободный конец свисает вниз, он на несколько футов длиннее моего троса. Я замедляюсь, теряя инерцию, амплитуда становится всё короче.

У меня заканчивается время.

Я подтягиваю свободный конец веревки и обвязываю его вокруг талии, а затем тянусь за ножом, спрятанным в голенище ботинка. Быстро пилю первую веревку. Стараюсь не думать о том, что будет дальше. Насколько больно мне будет?

Первая веревка поддается, и я лечу вниз. Крик вырывается из моего горла, когда я падаю, прежде чем вторая веревка останавливает меня рывком. Я вскрикиваю, когда она впивается в ребра, и я снова болтаюсь в воздухе, каким-то чудом сжимая в руке нож.

Что теперь?

И тут я замечаю сеть далеко внизу. Небеса. Мне нужно позволить себе упасть.

— Десять секунд! — кричит Стиви сверху, ее голос разносится на ветру.

Смогу ли я? У меня нет выбора. Я быстро начинаю пилить трос, волокна медленно поддаются, нить за нитью, с мучительной медленностью.

Я концентрируюсь, призывая ясность в свой разум.

Я опустошаю голову от любых мыслей.

Делаю глубокий вдох как раз в тот момент, когда веревка рвется.

Я лечу вниз, крик разрывает горло. Я движусь слишком быстро, чтобы чувствовать конечности. Горло жжет, пока я падаю всё ниже, ниже, ниже.

Ветер швыряет меня из стороны в сторону. Я пытаюсь замедлиться, но, очевидно, мои действия ни на что не влияют. Я во власти гравитации, ускорения и порывистого ветра.

Земля стремительно несется навстречу, и я задаюсь вопросом: не совершила ли я огромную, чертовски большую ошибку?

Насколько плохим может быть брак с Ноксом?

Я представляю нашу жизнь в недалеком будущем. Я дома, совсем одна, вероятно, пью, чтобы притупить боль, и гадаю, с кем он спит сегодня ночью…

УДАР.

Я влетаю в сетку с резким толчком. Такое чувство, будто я приземлилась лицом прямо на бетон.

Сетка бьет меня по животу, бедрам и тазу. Руки горят, запястья путаются в ячейках.

Спасибо Небесам.

Но всё еще не закончено. Я подпрыгиваю, лечу в воздух, беспорядочно дергаясь и вращаясь. Потребовалось еще несколько рикошетов, прежде чем я наконец замерла. Я перекатываюсь на спину, глядя в небо, пока очередная вспышка света окрашивает мир в аметистовый цвет. Не уверена, что могу пошевелиться. На периферии зрения мигает зеленый огонек — это мой радостно светящийся браслет.

Я справилась. Каким-то образом я справилась.

Кто-то трясет сетку.

— Слезай! — кричат они.

С огромным трудом я приподнимаюсь, каждая мышца и сустав кричат от боли.