Пот собирается у меня на линии роста волос, дыхание вырывается короткими рывками. Мне требуется секунда, чтобы заметить движение в тенях. Разглядеть кого-либо за пределами яркого мигания моего маячка невозможно. Они легко видят меня, но я их — нет.

Шорканье шагов говорит мне, что я определенно не одна. Я пытаюсь успокоить дыхание, надеясь, что они выдадут свое положение. Еще один звук слева от меня подсказывает, что в засаде сидит больше одного человека.

Я делаю два шага влево, и свет сменяется на синий. Два шага вправо — он снова загорается красным. Но там кто-то есть. Я могу различить крупную тень, а затем… блеск стали. У них оружие. Сердце колотится быстрее, пока я обдумываю варианты. Я делаю еще два шага, и свет остается красным.

Поэтому я бегу, надеясь, что прокладываю путь между двумя нападающими. Руки и ноги работают на пределе, я мчусь со всей возможной скоростью. Справа от меня что-то движется, я вскрикиваю, прежде чем боль пронзает мой бок.

Я издаю хрип и едва не спотыкаюсь, прижимая руку к ребрам. Мгновенно я чувствую характерную липкость крови. Кто-то полоснул меня. Я настолько потрясена, что едва не перестаю бежать, но топот шагов позади напоминает, что мне конец, если я не буду двигаться дальше.

Я резко сворачиваю влево, когда браслет загорается синим, свет прорезает темноту. Я быстро корректирую курс, выдыхая с облегчением, когда он снова мигает красным. Еще один коридор, потом другой, прежде чем свет направляет меня к аварийному выходу.

Я врываюсь через тяжелую дверь, но там меня кто-то ждет.

Хрупкая фигура в маске стоит у подножия лестничной клетки, преграждая путь наверх. По крайней мере, я знаю, что на верном пути.

— Малышка, — дразнит фигура женским голосом. — Пора перестать бегать.

Я приближаюсь и делаю обманный маневр. Женщина дергается влево, а я ухожу вправо. Каким-то образом я проскакиваю мимо нее, рана на боку пульсирует, когда я вырываюсь из ее хватки. Я делаю два шага, прежде чем что-то цепляет мою лодыжку, и я лечу вниз. Я кричу, когда мое колено врезается в металлическую ступеньку, боль пронзает бедро и отдает в таз.

Женщина прыгает, наваливаясь на меня сверху. Я хватаю ее за запястья, сжимая их, пытаясь помешать ей расцарапать мне лицо. Мы катаемся туда-сюда, острый край ступеньки вонзается мне в спину, заставляя всё — ребра, колено, позвоночник — болеть.

К счастью, женщина меньше меня. Я пытаюсь использовать это как преимущество, перекатываясь на бок, пока она не оказывается прижатой подо мной. Мы катимся вниз на несколько ступеней, ее позвоночник скребет об края, из ее горла вырывается крик.

Я освобождаю одно из ее запястий и бью — мой кулак встречается с ее щекой.

Она взвывает, ее голова дергается в сторону.

Я пользуюсь возможностью вскочить, моя правая нога едва не подкашивается. На миг я задаюсь вопросом, не сломала ли я ее, когда врезаюсь в перила, используя их как опору. Моя нападающая все еще приходит в себя от моего удара, пока я пытаюсь отдышаться.

Мы обе замираем на мгновение, а затем она переворачивается и поднимается. Ее маска в какой-то момент слетела, и убийственный взгляд в ее глазах соответствует крови, текущей по ее лицу.

— Сука, я тебя убью! — кричит она прямо перед тем, как прыгнуть. Я уклоняюсь и тут же бегу вверх по лестнице; красный свет мигает, пока я поднимаюсь всё выше и выше, а женщина преследует меня по пятам. Я преодолеваю несколько пролетов, прежде чем она настигает меня снова. Ее руки обвивают мою талию, и мы валимся в кучу, рухнув на лестничную площадку между этажами.

Металлическая решетка впивается мне в живот и бедра, пока я яростно лягаюсь. Она вцепляется в мой хвост, выгибая мою шею назад. Я кричу и отбиваюсь, пытаясь сбросить ее, но она наклоняется и обхватывает мое горло рукой, рыча прямо мне в ухо. Я резко вскидываю голову назад, попадая затылком ей по носу; я чувствую, как хрустят кости, и она вскрикивает. Я сбрасываю ее, вскакиваю и снова бегу.

Теперь у меня есть фора, и я продолжаю подниматься всё выше и выше, а ее крики доносятся вслед за мной. Я выиграла достаточно расстояния, чтобы она не могла догнать меня, пока я не останавливаюсь, поэтому я лезу вверх. К счастью, красный огонек не мигает, пока я кружусь всё выше и выше.

В какой-то момент моя преследовательница, должно быть, решает, что пришло время позволить кому-то другому разобраться со мной, потому что я больше не слышу, как она гонится за мной. Я останавливаюсь, тяжело дыша, прижимая руку к ноющему боку. Мне нужно мгновение, чтобы отдышаться, но я болезненно осознаю невидимые тикающие часы над головой.

Я не уверена, сколько времени прошло, но мои десять минут почти на исходе.

Когда головокружение проходит, я продолжаю подъем. Рана на боку жжет, хотя, похоже, кровоточит не слишком сильно. Колено пронзает боль с каждым шагом, а ноги начинают превращаться в желе.

Наконец я добираюсь до очередной площадки, откуда более темная и узкая лестница уходит в тени. Я пробую дернуть дверь слева, но браслет тут же вспыхивает синим. Значит, вверх.

Я не уверена, сколько еще ступеней смогу преодолеть.