Нет. Нет, нет, нет. Я открываю рот, чтобы возразить, но он бросается ко мне, загоняя в ловушку.

— Я серьезно, Поэт. Ты можешь всё испортить.

В коридоре звенит еще один звонок, и теперь мы опаздываем на занятия.

— Нокс, мне нужно идти, — говорю я с дрожью в голосе.

Я пытаюсь ускользнуть из-под его руки, которой он уперся в стену, мое тело прижато к его. Я задерживаю дыхание, пытаясь создать хоть немного дистанции. Я не хочу касаться его, и я уж точно не хочу, чтобы он ходил за мной повсюду. Это не входило в планы. Я должна была получить передышку. Хоть немного пространства от него и от моего отца.

Его челюсть сжимается, и в глазах мелькает ярость. В такие моменты он так сильно напоминает мне отца, что мне трудно дышать. Поэтому мне удается отойти, поправить сумку на плече и заглянуть в приложение на телефоне, чтобы узнать номер аудитории, прежде чем я ухожу, не сказав ни слова. Через мгновение я слышу, как Нокс следует за мной по пятам.

— Мне не нужна нянька, — говорю я, не отрываясь от экрана. — Я не могу влипнуть в неприятности во время занятий.

Он насмешливо фыркает, следуя за мной до лаборатории, где сегодня утром у меня первое занятие по биологии. Мы доходим до приоткрытой двери, и я резко разворачиваюсь к нему.

— Я пришла, ясно? Видишь, никаких неприятностей.

Он сужает глаза, когда из-за двери доносится баритон профессора.

— Будешь ждать здесь после занятий, пока я не заберу тебя, — говорит Нокс.

— Абсолютно точно нет. Я пойду прямо в свою комнату. Ты не будешь ходить за мной повсюду.

— Поэт…

Дверь в аудиторию распахивается, и в проеме появляется профессор с гербом Дома Асале на груди. Он выше Нокса и плотно сложен, его форма Академии сидит на нем безупречно. Темные волосы падают на глаза, и его можно было бы счесть привлекательным в классическом смысле, если бы не злобная ухмылка на лице.

— Вы должны быть на этом занятии? — спрашивает он. — Или планируете стоять здесь и прерывать мою лекцию?

— Только она, — говорит Нокс, указывая на меня.

— А где должны быть вы? — спрашивает профессор Нокса, глядя на него свысока.

Нокс пожимает плечами.

— На другом занятии.

— Тогда предлагаю вам поторопиться туда, учитывая, что вы уже опоздали.

Нокс закатывает глаза и обращается ко мне: — Жди. Здесь, — повторяет он, прежде чем уйти.

Профессор медлит, прежде чем отойти в сторону и жестом пригласить меня войти.

— Извините, — бормочу я, проходя мимо. Все наблюдают, как профессор берет журнал со своего стола.

— Могу я предположить, что вы Поэт Грейвс? — спрашивает он тем же снисходительным тоном.

— Да, сэр, — отвечаю я.

— Я не терплю опозданий на своих занятиях, — отвечает он. — Статус дочери сциона не дает вам особых привилегий в этой аудитории.

— Извините, — повторяю я. — Этого больше не повторится.

— Смотрите, чтобы так и было. А теперь садитесь. В конце есть свободное место.

Аудитория разделена на ряды столов, за каждым из которых по два стула. Все они заняты, кроме последнего места в углу. Мои пальцы сильнее сжимают ремень сумки, когда мой взгляд встречается со взглядом Рука. Конечно, он единственный, у кого нет пары.

Я киваю и направляюсь к нему, скользя на стул и старательно избегая зрительного контакта.

Рук фыркает, пока я открываю сумку, достаю планшет и поворачиваюсь лицом к доске.

На протяжении всего этого времени все наблюдают за мной, кто-то более явно, кто-то менее.

Из-за того, что я опоздала? Потому что они слышали, как я спорила с Ноксом в коридоре? Потому что я сижу с Одиночкой? Или потому что прошлой ночью я выбрала Арию? Не должно быть так много причин, чтобы я стала центром внимания.

— Теперь, когда все в сборе, — говорит профессор, — пожалуй, можем начать. Снова.

Я убью Нокса за это. Хотя опоздание — наименьшее из его преступлений.

— Как я уже говорил, я доктор Селлерс, — начинает он с хвастливым видом, перечисляя кучу титулов и регалий с аббревиатурами, которых я никогда раньше не слышала.

Все это время я чувствую присутствие Рука рядом. Иногда мне кажется, что он наблюдает за мной, а иногда просто изучает аудиторию. Но я отчетливо вижу, как люди постоянно косятся в нашу сторону, фокусируясь сначала на мне, а потом на Руке, будто у нас может быть хоть что-то общее.

Я отодвигаюсь на стуле, стараясь сделать вид, что просто меняю позу, но табурет невелик, и я соскальзываю с края. Я успеваю поймать равновесие за секунду до падения, и в любое другое время никто бы этого не заметил, но сейчас на меня приковано столько внимания, что остаться незамеченной невозможно.

Мои щеки вспыхивают, когда я подтягиваюсь обратно, делая всё возможное, чтобы не встретиться взглядом с Руком. Но очередной тихий фырк с его стороны говорит мне, что он прекрасно понял, что только что произошло.