Мы петляем по коридорам Академии Эмери, выложенным кремовым мрамором, проходя мимо резных статуй, полированных зеркал и золоченых картин, многие из которых были спасены из старых музеев. Вниз по широкой изогнутой лестнице движется поток студентов: первокурсники, такие как мы, второкурсники в зеленых туниках с лентами, и третьекурсники, отмеченные красным.

Мы с Тринити обмениваемся настороженными взглядами, когда мимо нас проносится группа массивных третьекурсников, их разговор звучит громко и навязчиво.

Группа курсантов Штормовой Стражи.

Они носят фиолетовые туники без рукавов, которые так обтягивают мышцы, что видны каждый рельеф рук и сильные кисти — тела, отточенные для боя и противостояния Искре.

Искра эффективнее всего перемещается по крови и мышцам, а не по костям или жировой ткани. Поэтому Штормовые Стражи стремятся быть максимально сухими и атлетичными, иногда даже перегибая палку.

— Господи, — шепчет Тринити, вцепляясь в мою руку.

Парни проходят мимо, окутанные облаком одеколона и непоколебимой мужской уверенностью.

— Тринити, — говорю я, притворно возмущаясь. — У тебя вообще-то есть парень.

Разумеется, я знаю, что она любит Эдварда всем сердцем.

Она ухмыляется и хлопает ресницами:

— Это не значит, что я не могу оценить вид.

При этом мы обе поворачиваем головы, глядя на исключительно подтянутые ягодицы одного из третьекурсников, когда он легко сбегает по ступеням.

— И правда, вид, — говорю я, и мы взрываемся хихиканьем.

— Что такого смешного? — спрашивает Эдвард секунду спустя.

— Ничего, — отвечает Тринити, обвивая его шею руками. — Просто я люблю тебя.

У него на лбу залегает складка, но его руки ложатся ей на талию, и он целует ее, прежде чем они отстраняются.

— Голодны? — спрашивает он нас.

— Не особо, — говорю я, чувствуя, как кожа вспыхивает от нового приступа зуда. Я пожимаю плечами, пока Тринити бросает на меня встревоженный взгляд. — Но думаю, от нас ждут, что мы придем.

Мы вливаемся в поток студентов и подходим к широкой арке, ведущей в огромную столовую, где воздух наполнен восхитительным ароматом домашней еды. По центру проходит проход, и комната забита десятками длинных белых столов с табуретами, прикрепленными на равном расстоянии. Неудивительно, что мы старательно и намеренно разделились по границам Домов: Фиама, Ария, Асале и Тера — каждый занимает свой угол.

Стены выложены белоснежной плиткой, в которой эхом отражается гул разговоров, бьющийся о высокие потолки.

В дальнем конце зала висят массивные портреты каждого действующего члена «Щита»: генерала Сол, канцлера Маркса и канцлера Кольта Орсена, словно они наблюдают за нами, даже когда их здесь нет.

Я встречалась с канцлером Орсеном всего несколько раз. Это суровый человек с аккуратно подстриженными темными волосами, лишенный всякого чувства юмора.

Я никогда не видела генерала Сол лично, только издалека, хотя мой отец регулярно проводит с ней совещания, а мои родители иногда обедают в ее пентхаусе. Она никогда не была замужем и не имела детей, несмотря на то, что это ожидается от каждого члена Общества.

— Поэт, — говорит Тринити. — Пошли в очередь.

Я отвожу взгляд от портретов и следую за подругой к раздаче еды в дальнем конце зала, где мы встречаемся с Сильвер и Хейзел.

Мы проходим мимо столов, за которыми сидят студенты-второкурсники в зеленом и третьекурсники в красном, а также курсанты Штормовой Стражи в фиолетовом. Кто-то сверлит нас взглядом, кто-то ухмыляется, наслаждаясь нашей неуверенностью в этой новой обстановке.

В углу я замечаю группу новобранцев E-отряда в бордовом, хотя, по-моему, этот цвет больше похож на засохшую кровь. Я вздрагиваю, когда по коже головы вновь пробегает волна зуда.

«Истребители» на обучении.

Этот элитный отряд находится под управлением Дома Ария, поскольку инфицированные Хранители считаются проблемой психического здоровья, которую необходимо контролировать ради общего блага. Таким образом, одна из их главных обязанностей — выявлять Хранителей Искры, к чему они относятся очень серьезно.

Их методы засекречены, но они утверждают, что лишь пытаются защитить самих «инфицированных». Все, что известно людям: когда за кем-то приходят «Истребители», этого человека больше никто никогда не видит.

Поэтому мне нужно изо всех сил держаться подальше от любого члена Дома Ария.

К счастью, я слышала, что они тоже предпочитают держаться обособленно, и это заметно по тому, как они сгрудились вместе, склонив головы друг к другу, от чего у меня мурашки бегут по коже.

— Как ваша комната? — спрашиваю я Сильвер, которая тянется за металлическим подносом.

— Мы с Джейд и Эппл, — говорит она, называя двух других девушек из Дома Фиама, с которыми мы дружим.

— Повезло вам, — отвечаю я, пока мы наблюдаем, как Уинтер и Лейси несут свою еду к столу.

— Просто не обращай на них внимания, — говорит она. — Это всего лишь напуганные хулиганки.