— Ты и раньше сегодня выглядел расстроенным.

Он на секунду сжал челюсти, затем улыбнулся.

— Ничего такого, — сказал он. — Просто работа. Просто очень длинная неделя. Я правда рад быть дома.

Николь убрала волосы с его лба, затем провела ладонью по его щеке.

Он уже отказался от двух отличных предложений о работе. Агентства были меньше, но хорошие — небольшие студии, работавшие с брендами из Лос-Анджелеса. Меньше командировок. Меньше давления. А ещё был бизнес-план, который они с Эрикой последние пару месяцев разрабатывали вместе. Он лежал у него в кабинете и покрывался пылью.

Каждый раз после встречи с Эрикой Логан звонил Николь в полном восторге, захлёбываясь идеей открыть собственное агентство. Но к тому моменту, как он пробивался домой через пробки и они ужинали на его диване, весь его запал исчезал. Он начинал бормотать, что это слишком рискованно, слишком напряжённо, что сейчас не время и что скоро обязательно подвернётся что-нибудь получше.

— Я понимаю, что ты хочешь дотянуть до Нового года, — сказала она. — Но всегда найдётся ещё одна причина остаться. Ты не можешь откладывать это бесконечно. Ты несчастлив. Квентин не изменится.

Он закрыл глаза.

— Всё не так просто, — тихо произнёс он. — Это…

Она смотрела на него, ожидая продолжения.

Он тоже смотрел прямо ей в глаза — серьёзнее, чем когда-либо.

Потом глубоко вдохнул и встряхнул плечами.

— Знаешь что? — Он переплёл свои ладони с её. — К чёрту. Это всего лишь работа. Я здесь. Ты здесь. И у нас всё хорошо, правда?

— Правда, — кивнула она, так и не договорив свою очередную речь.

Ту самую, которую уже десятки раз произносила с сентября.

Почему он так себя мучает.

Почему дважды в месяц летает в Европу, чтобы строить команду, которой всё равно никогда не будет руководить.

Почему так упорно избегает единственного, что всегда давалось ему совершенно естественно, — поверить в самого себя.

Но дальше давить не было смысла.

В конце концов, это была его карьера.

Не её.

И он лучше знал, что делает.

— У нас всё действительно хорошо.

Он широко улыбнулся и притянул её ближе.

— Кстати, я двадцать четыре часа подряд рассказывал друзьям о тебе. Они уже не могут дождаться знакомства.

На следующих выходных один из университетских соседей Логана по комнате женился в Мексике. Впервые Логан упомянул эту свадьбу ещё в сентябре, но вдруг оказалось, что она уже совсем близко.

Время вообще странная штука.

Медленное и размеренное.

Иногда тянется бесконечно.

А потом вдруг проносится молнией.

— Правда?

— Ага. — Он просунул руки под её толстовку, коснувшись обнажённой кожи чуть выше пояса джинсов. — И, между прочим, я первоклассный спутник на свадьбах. Предлагаю три эксклюзивные услуги: застёгиваю молнии на платьях, охраняю кокосовые креветки и катаю на спине до отеля и обратно, если ты решишь надеть совершенно непрактичные туфли. А если как следует меня напоить… кто знает? Может, я даже с тобой пересплю.

— Ого, — сказала она, поднимаясь на ноги и утягивая его за собой к переполненному In-N-Out, светящемуся через дорогу. В тот момент идея быстро съесть по бургеру казалась просто идеальной. — Секс? Со мной? И не по видеосвязи? Как великодушно. Купи себе мне ужин — тогда, может быть, я подумаю.

Они стояли в очереди, листая телефон Логана, просматривая авиабилеты и размышляя, не улететь ли в Мексику на пару дней раньше. Может, превратить поездку в полноценный отпуск на всю неделю, прежде чем разъехаться на День благодарения. В конце концов, после праздника у Логана снова начинались командировки, а поскольку отец Валери приезжал посидеть с мальчиками, они с Николь заранее записали несколько выпусков подкаста.

— Мне нужно в туалет, — сказала Николь, когда они переоформили билеты. — Только проследи, чтобы они положили столько маринованных огурчиков, сколь…

— …вообще физически возможно. И кетчуп с горчицей вместо соуса.

Она рассмеялась, отходя.

— И ещё…

— Огромную диетическую колу? — Он махнул рукой. — Я здесь не первый день.

Николь улыбнулась в ответ и направилась в туалет, где обе кабинки оказались заняты. Делать было совершенно нечего, поэтому она достала телефон. Ничего интересного. Несколько новых комментариев под последним выпуском подкаста. Пропущенный звонок от Мари. Очередная семейная перепалка в общем чате из-за новой девушки Итана, которая, по всеобщему ужасу, собиралась класть яблоки в начинку для индейки. Пейдж, которой и без того нельзя было есть четыре пятых блюд с праздничного стола, ответила тремя рядами эмодзи с красными флагами, а потом добавила, что, вообще-то, страна свободная.

Николь тихо рассмеялась и отправила Логану сообщение.

Подожди, кажется, я все-таки хочу картошку фри. Ты уже заказал? Может, просто поделим одну?

Через три секунды пришёл ответ.