— Есть, капитан, — поддразнила я его и ухватилась за перила, пока он сделал шаг назад. Земля полностью исчезла, а громкость музыки увеличилась, словно в знак триумфа. Казалось, будто здесь только мы, примерно четыре тысячи человек на борту, и больше никого. Никаких соседей, чтобы жаловаться, никакого полицейского управления, чтобы звонить. Мы находились в плавучем городе, и здесь казалось вполне возможным, что в мире больше никого не осталось.

Один из членов экипажа пытался заставить людей исполнить синхронный танец на соседней палубе — «Макарену», это прибежище для лишенных чувства ритма бедолаг и их отпрысков. Родители покачивались в такт музыке, пока их малыши ковыляли рядом. Возможно, Клэр была права — это была бы не такая уж плохая семейная традиция. Ашер вернулся со смешанным коктейлем в руке, и я критически оценила его немужественную розовизну. Мой парень обычно пил «Манхэттен».

— Он тропический, — сообщил он мне, предлагая сделать глоток.

Я фыркнула и тактично отказалась. Какой-то ребенок отбился от стаи танцующих и побежал прямо к нам, а следом за ним неслась крошечная брюнетка.

— Томас? Томас! — Она мчалась за ним во весь опор. К счастью, на ней уже был розовый велюровый спортивный костюм. — Томас, вернись сюда!

Подобные вещи в прошлом всегда заставляли меня сомневаться в том, стоит ли заводить детей — даже несмотря на то, что я выходила достаточно ребятишек, чтобы знать, насколько они непредсказуемы. Но сейчас я поймала себя на том, что улыбаюсь при мысли о том, как буду бегать за своим собственным. Хотя беготни будет не так много, ведь мой ребенок, конечно же, будет вести себя лучше, а потом я осознала, что, вероятно, абсолютно все будущие родители безбожно врут себе на этот счет.

Какой-то мужчина следовал за женщиной на расстоянии. Ветер поднялся, став заметно сильнее теперь, когда солнце село, но я четко знала, что услышала резкий, удивленный вдох Ашера, когда он разглядел этого второго мужчину.

— Это он, — прошептал он, после чего сунул мне в руку свой бокал и быстро двинулся наперерез бегущему ребенку. — Воу! Эй, привет, малыш!

Приближающийся мужчина — это был он, он? Воплощение зла? Было трудно по-настоящему испугаться его, когда от одного вида того, как Ашер держит чужого ребенка, у меня внутри всё сладко переворачивалось, в хорошем смысле.

— Тише, тише… — повторял Ашер, словно успокаивал собаку, пока пацан брыкался и извивался.

Женщина нагнала их, подхватила своего ребенка на руки и смущенно улыбнулась нам.

— Спасибо вам огромное! — сказала она, отчетливо растягивая слова. — Он такой шустрый, вечно влипает в неприятности.

— Всё в порядке, не берите в голову, — отозвался Ашер, и в его акценте появилось едва уловимое подражание её говору, которого еще секунду назад у него не было.

Я уже видела, как он проделывал такое в клинике. Не знаю, делал ли он это намеренно или эта чертовщина проявлялась в нем совершенно неосознанно, но это всегда располагало к нему людей. Кто лучше подойдет на роль вашего врача, чем парень из вашего родного города? И это даже не было абсолютной ложью. В своей прошлой жизни он прикасался к людям едва ли не из каждого уголка планеты и хранил в себе пласты их воспоминаний. Ему нужно было лишь перебрать эти ярлычки, словно сотруднику химчистки, и дождаться, пока подходящее прошлое само выдвинется вперед, чтобы он мог примерить его на себя.

Мужчина из прошлого Ашера, предположительно её муж, тоже нагнал их. Чем ближе он подходил, тем более пугающим казался. Дело было вовсе не в его остром носе или приметном мысе волос на лбу, подернутом сединой на обоих висках. Дело было в том, как именно он окинул взглядом всех нас, буквально источая волны отвращения ко всей этой ситуации. Видя, насколько холодно он держался со своей собственной взмыленной женой, ребенком и случайно помогшими незнакомцами, я поверила в историю Ашера еще сильнее. Даже если Консорциум как-то и наказал его, это явно не послужило ему уроком.

— Спасибо, — процедил он, словно это была жалоба, и в его голосе не было абсолютно никакого акцента.

Ашер одарил его простодушной улыбкой, но мне было трудно не пялиться на этого человека. Испытывать искусственную кровь на людях… кто знает, сколько смертей этот мужчина повлек за собой?

— О, без проблем. Мы и сами сейчас пытаемся завести ребенка, — продолжил Ашер, безбожно наврав и не выходя из роли, сохраняя чужой акцент. Какая ирония, учитывая, что он понятия не имел о моей задержке. — Надеемся, этот романтический морской воздух нам как раз поможет, ну, понимаете?

Ашер выдал слишком много личных подробностей, из-за чего мне дико захотелось провалиться сквозь землю.

— Я Кевин… — не унимался Ашер, подаваясь вперед с протянутой рукой.

Женщина пожала её первой.

— Я Лиз, а это Натаниэль, — сказала она.

— Натаниэль Тэннин, — представился мужчина более официально, даже близко не подозревая, что Ашер уже знает его как облупленного.